“Esperar que sientan culpa es como intentar que una piedra sangre”

¿Estudia la verdad?

Estudio cómo mentimos, cómo detectamos las mentiras y por qué casi siempre creemos lo que nos dicen.

¿Y a qué conclusión ha llegado?

Que la mayoría decimos la verdad la mayor parte del tiempo. Son muy pocas las personas que mienten constantemente.

Entonces, ¿somos crédulos?

Sí, por eso las personalidades oscuras suelen salirse con la suya, porque los demás estamos predispuestos a creer.

¿Qué ha averiguado sobre la confianza?

Que cada vez confiamos menos en las instituciones, pero creemos en las personas.

¿Cuál es su conclusión sobre el engaño?

Que mentir y detectar mentiras son dos ha­bilidades que han evolucionado juntas. Los mentirosos mejoran sus tácticas y los demás intentamos descubrirlas. Esa batalla nos acompaña toda la vida.

También nos engañamos a nosotros mismos.

Sí. La mayoría se cree mejor que la media, algo que matemáticamente es imposible. Tenemos distorsiones cognitivas y errores de memoria frecuentes. El engaño forma parte de nuestra vida mucho más de lo que solemos admitir.

¿Qué define a una personalidad oscura?

Dos rasgos fundamentales: la frialdad emocional y la manipulación. Yo me centro en quienes convierten esos comportamientos en un patrón constante. Son una minoría, pero causan un daño desproporcionado a quienes las rodean.

Y, sin embargo, suelen llegar lejos.

Sí. A menudo parecen personas seguras de sí mismas y carismáticas, y eso nos seduce en periodos de inestabilidad.

¿Cómo operan?

Mientras la mayoría valoramos la honestidad, la cooperación y las relaciones duraderas, ellas se centran en el poder, el dinero y el dominio sobre los demás.

¿Dónde abundan más?

En el ámbito criminal. Un 1% de la población cumple criterios clínicos de psicopatía, y entre la población penitenciaria el 20%. Y están sobrerrepresentadas en la alta dirección.

¿Hay más psicópatas entre los directivos?

Algunas investigaciones elevan su presencia hasta alrededor del 4%, que es cuatro veces más que en la población general.

¿Y en la política?

Las personas con rasgos narcisistas suelen mostrar más interés por la política. Y los sistemas más autocráticos tienden a concentrar más personalidades oscuras.

¿Por qué llegan tan lejos?

Parecen seguros de sí mismos, y tendemos a confundir la confianza con la competencia.

¿Tiene cura la psicopatía?

No, pero la terapia puede reducir algunos de sus comportamientos más dañinos.

¿Existen niños con estos rasgos?

Algunos rasgos de frialdad emocional pueden identificarse desde los 2 o 3 años. Cuanto antes se interviene, mejores resultados.

¿Cuál es la señal más clara de alarma?

Cuando la mentira, la manipulación y la falta de preocupación por los demás se repiten una y otra vez.

¿Y cómo detectar sus mentiras?

Los mentirosos no evitan necesariamente la mirada. Esas señales no funcionan. Hay que escuchar más las palabras que los gestos. Las mentiras resisten mal las preguntas inesperadas: aparecen más vaguedades, historias menos plausibles y menos elementos que podamos comprobar.

¿Cuál es el error común de sus víctimas?

Intentar despertar su empatía. Esperar que sientan culpa, remordimiento o compasión, es como intentar que una piedra sangre.

¿Cuándo hay que alejarse?

Cuando seguimos ahí esperando un cambio que no llega. Estas personas suelen pensar que el problema lo tienen los demás.

¿Y si no podemos alejarnos?

Hay que verbalizar límites claros. Las normas que no se dicen en voz alta son las primeras que se incumplen. Si decimos que una conducta es inaceptable pero seguimos to­lerándola, acabamos reforzándola. Y recomiendo negociar por escrito.

¿WhatsApp antes que café?

Sin duda. Estas personas suelen ser muy persuasivas. Por escrito tenemos tiempo para pensar y queda constancia de lo acordado.

¿Los psicópatas saben que lo son?

Saben que no sienten remordimientos, culpa ni compasión como la mayoría. Pero suelen pensar que son los demás quienes los malinterpretan o los tratan injustamente. Se ven a sí mismos como incomprendidos.

Usted sostiene que la mayoría de la gente es mejor de lo que creemos.

En un experimento se dejaron miles de carteras perdidas por todo el mundo y, contra lo que esperaban los investigadores, cuanto más dinero contenían, más probabilidades había de que fueran devueltas. Los datos demuestran que la mayoría somos honestos.