Científicos de la Universidad de Minnesota (EE.UU) han creado por primera vez células sintéticas que se replican, se nutren y compiten entre ellas igual que las células vivas. El avance supone un hito en la biología sintética, la rama de la biología que diseña y construye en laboratorio entidades biológicas que no existen en la naturaleza.
“La célula sintética (...) servirá de base para aplicaciones diversas en todos los campos de la biotecnología”, concluyen los autores del avance en el artículo científico en que presentan su investigación. El artículo, que hoy han publicado online, se ha presentado a una revista científica y está siendo revisado para su publicación, ha informado The New York Times, que ha adelantado la noticia.
“Presentamos una célula mínima sintética (...) que experimenta múltiples generaciones de ciclo celular, selección y reproducción”, escriben los investigadores, dirigidos por Kate Adamala. “El resultado ayuda a comprender los componentes mínimos necesarios para la vida. Una célula como esta puede inspirar un chasis que se pueda adaptar para diferentes propósitos, sentando una base para organismos completamente artificiales”.
Los investigadores se abstienen de decir que el tipo de célula que han creado esté viva. “La vida no es binaria; por eso dudo en decir que esto esté vivo”, ha declarado Adamala a The New York Times. Lo presenta, en el título de su artículo científico, como “una célula sintética definida químicamente capaz de crecimiento y replicación”. Más coloquialmente, lo llama SpudCell (o CélulaPatata), por la forma que tiene, que no es exactamente esférica.
Aunque se habían creado células sintéticas en investigaciones anteriores, esta es la primera que puede realizar un ciclo celular completo, desde el nacimiento de una nueva célula hasta su división y el nacimiento de la generación siguiente.
“Es un trabajo científico muy bueno y un avance importante”, valora Luis Serrano, especialista en biología sintética del Centre de Regulació Genòmica (CRG) en Barcelona. Pero advierte que “usa componentes naturales, por lo que realmente no es una célula diseñada o hecha de compuestos no encontrados en la naturaleza”.
El genoma de la célula sintética tiene únicamente 90.000 pares de bases (frente a los 3.000 millones del genoma humano o los 4,6 millones de la bacteria E.coli). A diferencia de las células vivas naturales, no puede construir sus propios ribosomas, que son las estructuras que sintetizan proteínas dentro de las células. Los investigadores les han introducido ribosomas de bacterias E. coli, pero tienen una caducidad de entre 5 y 10 generaciones. “No quiero decir que mueren, pero dejan de funcionar”, ha declarado Adamala.
La directora de la investigación ha creado la oenegé científica Biotic para invitar a biólogos de todo el mundo a trabajar con sus células sintéticas.
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Buen análisis, ayuda a entender el contexto de la noticia.
Se agradece el rigor y las fuentes contrastadas.
Excelente trabajo de la redacción, como siempre.