Las mejores apps para observar el cielo

Observar el cielo para el ciudadano de a pie sigue siendo una actividad sorprendentemente analógica, pues basta con levantar la vista. Sin embargo, el teléfono móvil se ha convertido en una herramienta casi imprescindible para aprovechar al máximo una noche bajo las estrellas. Ya no solo permite saber si las nubes arruinarán la observación, sino también localizar planetas, reconocer constelaciones, planificar la salida de la Vía Láctea o averiguar exactamente qué objeto brillante acaba de aparecer sobre el horizonte.

Con el eclipse total de Sol del próximo 12 de agosto cada vez más cerca, estas aplicaciones pueden ayudar tanto a quienes preparan ese acontecimiento como a los que simplemente quieren iniciarse en la astronomía.

Primero, encontrar un cielo oscuro

La planificación empieza incluso antes de mirar la previsión meteorológica. De poco sirve un cielo despejado si las luces de la ciudad apenas dejan ver las estrellas. Una de las herramientas más útiles es Light Pollution Map, que muestra la contaminación lumínica mediante mapas interactivos basados en imágenes de satélite. Gracias a ella es posible localizar los enclaves más oscuros cercanos y comparar la calidad del cielo antes de salir de casa.

Después, comprobar si merece la pena salir

Una vez elegido el destino llega la siguiente pregunta: ¿estará despejado? La aplicación Clear Outside se ha convertido en una de las favoritas entre los aficionados porque no ofrece un simple pronóstico meteorológico, sino información específica para astronomía. Utiliza un sistema de colores para indicar de un vistazo si las condiciones serán buenas o malas e incorpora datos sobre nubosidad, transparencia atmosférica, oscuridad del cielo, fase lunar y horas de noche astronómica. Muchos observadores la complementan con Windy.app, cuyos mapas animados permiten seguir en tiempo real cómo evolucionarán las nubes durante las próximas horas.

Decidir qué queremos o podemos observar

Después de comprobar que el cielo acompañará, llega el momento de elegir a los protagonistas de la noche. Aquí destaca Stellarium, probablemente el planetario digital más conocido entre aficionados y divulgadores. Basta con apuntar el teléfono hacia cualquier zona del cielo para identificar estrellas, planetas, constelaciones o nebulosas. Además, permite simular cómo estará el firmamento a cualquier hora de la noche o incluso en fechas futuras, una función especialmente útil para preparar el eclipse de agosto o la lluvia de las Perseidas posterior.

Quienes quieran dar un paso más suelen recurrir a SkySafari, una aplicación de pago. Además de mostrar el cielo con enorme precisión, incorpora catálogos muy extensos de objetos celestes, herramientas de planificación e incluso la posibilidad de controlar telescopios compatibles con sistemas GoTo desde el propio móvil. Para los usuarios de monturas ecuatoriales, Polar Scope Align, sólo disponible para iOS, facilita la alineación con la estrella Polar, uno de los pasos más delicados antes de comenzar una sesión de observación o fotografía astronómica.

Para los principiantes, existen aplicaciones más intuitivas y también completas como Sky Map o Star Walk 2, que utilizan realidad aumentada para mostrar sobre la pantalla los nombres de los objetos que aparecen en la dirección hacia la que apunta el móvil.

Para seguir la actualidad de la investigación del universo, las aplicaciones oficiales de la NASA y la ESA ofrecen imágenes captadas por sus observatorios terrestres y espaciales, además de noticias sobre misiones, retransmisiones en directo y avisos de fenómenos astronómicos.

Cuando el protagonista es el Sol

El eclipse total del 12 de agosto tiene unas necesidades distintas a las de una observación nocturna. En este caso, además de conocer la hora exacta del fenómeno, resulta muy útil saber por dónde se desplazará el Sol y desde qué punto ofrecerá la mejor perspectiva. Aplicaciones como Sun Surveyor Lite o PhotoPills, esta última de pago, muy utilizadas por fotógrafos de paisaje, permiten simular la trayectoria del Sol mediante realidad aumentada y calcular con meses de antelación dónde aparecerá sobre el horizonte desde cualquier ubicación. Son herramientas especialmente útiles para quienes quieran planificar una fotografía del eclipse con un monumento, una montaña o cualquier otro elemento del paisaje.

Si el objetivo es la Luna, los planetas o los satélites

Cuando la protagonista es la Luna, existen aplicaciones específicas como Moon Globe, sólo disponible para iOS, que muestran con detalle la fase lunar, los principales cráteres o incluso las zonas donde alunizaron las misiones Apolo.

Los aficionados a Júpiter o Saturno también disponen de herramientas como Moons of Jupiter and Saturn, sólo para Android, que permiten conocer la posición exacta de sus lunas y anticipar fenómenos como eclipses o tránsitos visibles desde la Tierra.

Y si lo que despierta la curiosidad es ese punto brillante que cruza rápidamente el cielo, aplicaciones como Heavens-Above o Satellite Tracker permiten conocer con precisión cuándo pasará la Estación Espacial Internacional o un tren de satélites Starlink sobre nuestra ubicación.

Durante la observación, cuanto menos moleste el móvil, mejor

Paradójicamente, cuando por fin llega el momento de observar conviene mirar lo menos posible la pantalla. La luz blanca del teléfono destruye en pocos segundos la adaptación del ojo a la oscuridad, un proceso que requiere cerca de media hora.

Por eso muchos aficionados utilizan aplicaciones como Twilight: filtro de luz azul, que convierten la pantalla en una linterna de luz roja para consultar mapas o cartas estelares sin perder sensibilidad visual.

Ninguna aplicación sustituye la experiencia de contemplar el cielo nocturno lejos de las luces de la ciudad. Pero sí pueden evitar desplazamientos en vano, ayudar a reconocer lo que se observa y facilitar que una simple noche bajo las estrellas se convierta en una experiencia mucho más rica. De cara al eclipse total del próximo 12 de agosto, pueden marcar la diferencia entre improvisar a última hora o llegar al momento decisivo con todo preparado.