¿Cómo sobrevive una bacteria dentro de las células humanas?

Staphylococcus aureus es una de las principales bacterias responsables de las infecciones contraídas tanto en hospitales como fuera de ellos. Puede provocar afecciones cutáneas y de cuadros graves como neumonía, sepsis o endocarditis.

Durante mucho tiempo se pensó que esta bacteria solo vivía fuera de las células humanas. Sin embargo, estudios recientes han demostrado que también puede introducirse en ellas y utilizarlas como refugio. Desde su interior, puede eludir las defensas del organismo, extenderse a otras partes del cuerpo y resistir mejor los tratamientos con antibióticos.

Sin embargo, todavía es necesario esclarecer qué características genéticas hacen posible esta forma de vida intracelular y cómo afectan a la eficacia de los tratamientos. Para averiguarlo, un proyecto dirigido por Ana Eulalio en la Universidade de Coimbra, en Portugal, analizará más de 1.500 versiones de la bacteria con diferentes alteraciones genéticas. Mediante técnicas avanzadas de microscopia y selección de muestras, los investigadores observarán cómo se comporta cada una dentro de distintos tipos de células humanas.

Un sistema automatizado analizará las imágenes obtenidas y ayudará a identificar qué factores bacterianos intervienen en las diferentes etapas de la infección. El equipo también probará distintos tratamientos para comprobar cómo influye la vida intracelular de la bacteria en la acción de los antibióticos.

Los investigadores esperan que sus resultados permitan mejorar las estrategias terapéuticas y contribuyan a cambiar la manera de abordar estas infecciones. Su propuesta es que, al elegir un tratamiento, no solo se valore si la bacteria es sensible a un determinado antibiótico, sino también su capacidad para ocultarse y sobrevivir dentro de las células humanas.

Declaración de transparencia: Esta investigación está financiada por la Fundación “la Caixa”, entidad que apoya el canal de información científica Big Vang.