¿Enseñar a nuestras defensas a proteger el cerebro del párkinson?

Los tratamientos disponibles para el párkinson permiten aliviar sus síntomas, pero no detener su avance. Un proyecto liderado por Salvador Ventura, investigador de la Universitat Autònoma de Barcelona (UAB), busca desarrollar una vacuna terapéutica que enseñe al sistema inmunitario a reconocer formas dañinas de una proteína relacionada con la enfermedad. La candidata, denominada NEUROVAX, se encuentra todavía en fase preclínica.

La investigación se centra en la alfa-sinucleína. Esta proteína está presente de forma natural en las neuronas, pero puede adoptar estructuras anómalas y agruparse en conjuntos potencialmente tóxicos. “Nuestro reto es conseguir que el sistema inmunitario aprenda a distinguir estas formas patológicas de la proteína normal”, explica Ventura para La Vanguardia.

Para lograrlo, NEUROVAX utiliza partículas diminutas hechas de una proteína vírica, sin incluir el virus completo ni su material genético. En su superficie muestran muchas copias de un pequeño fragmento de alfa-sinucleína, dispuestas para imitar determinados rasgos de los agregados dañinos. No transportan un fármaco en su interior. Como resume Ventura, “la propia superficie de la nanopartícula es el mensaje”. Esa presentación repetitiva facilita que las defensas reconozcan los fragmentos y produzcan anticuerpos. El objetivo es que el organismo aprenda a distinguir las formas perjudiciales y genere memoria inmunológica.

El equipo evaluará la vacuna en un modelo de párkinson en ratones. Analía Bortolozzi, investigadora del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC) y colíder del proyecto, precisa que esta primera aproximación se centrará en el sistema nigroestriatal, que contiene el tipo de neuronas más afectadas por la enfermedad. Se analizará tanto la preservación de las neuronas como los posibles beneficios motores y no motores.

El enfoque actual es terapéutico y busca actuar cuando el proceso patológico ya ha comenzado, pero busca reunir la evidencia necesaria para avanzar hacia una aplicación preventiva.

Declaración de transparencia: Esta investigación está financiada por la Fundación “la Caixa”, entidad que apoya el canal de información científica Big Vang.