Tomar entre dos y cuatro tazas de café al día es bueno para el corazón

Tomar entre dos y cuatro tazas de café al día es beneficioso para el corazón para la mayoría de las personas, incluso si han tenido un infarto o tienen otras enfermedades cardiovasculares, según una Declaración Científica de la Asociación Americana del Corazón que sintetiza los resultados de las investigaciones sobre la cuestión.

“El consumo moderado de cafeína o de café (hasta 400 miligramos diarios de cafeína) es seguro para la mayoría de los adultos y se asocia con un riesgo más bajo de enfermedades cardiovasculares, entre ellas, la enfermedad coronaria, el ictus, la insuficiencia cardiaca y la fibrilación auricular [el tipo más común de arritmia], así como la hipertensión y la diabetes tipo 2”, concluye el documento, publicado en la revista Circulation. “El riesgo de mortalidad más bajo se ha observado con niveles de consumo moderados (2-4 tazas al día)”.

El informe matiza la idea extendida de que el café eleva la tensión arterial. En personas sanas, un consumo bajo, de una o dos tazas al día, sí eleva levemente la tensión. Pero un consumo más alto, de tres o cuatro tazas, la reduce. “El consumo habitual puede llevar a la tolerancia”, señala el documento.

Los efectos pueden ser diferentes “en personas con hipertensión grave o con sensibilidad alta” a la cafeína, advierte la Asociación Americana del Corazón (AHA, por sus iniciales en inglés). En estos colectivos, en los que faltan estudios concluyentes, “el riesgo podría aumentar con un consumo elevado”.

Las evidencias científicas son tranquilizadoras en lo que respecta al riesgo de infarto, que se reduce alrededor de un 10 % con un consumo de 2-3 tazas al día. Para el ictus, la curva de riesgo tiene forma de U, con el nivel más bajo de riesgo con dosis de 3-4 tazas diarias de café. Para la insuficiencia cardiaca el nivel más bajo de la curva de riesgo se sitúa en 4 tazas diarias.

“Si una persona toma café habitualmente y lo tolera bien, no hace falta que lo deje por el hecho de tener una cardiopatía”, declara a La Vanguardia Antoni Bayés, director del Institut del Cor en el hospital Germans Trias i Pujol en Badalona. Pero la respuesta a la cafeína varía según las personas, advierte, por lo que “a mis pacientes les recomiendo que observen cómo se encuentran después de tomar café; si notan que algún síntoma empeora, sería conveniente reducir el consumo o evitarlo”.

En el hospital de Bellvitge, “no hacemos una recomendación específica de reducir o retirar el café a personas que han tenido un infarto o una angina de pecho a menos que el consumo sea excesivo”, señala en la misma línea Oona Meroño, directora del programa de Cardiología Preventiva y Comunitaria del centro. “Cuando los pacientes preguntan, les explicamos que un consumo de dos o tres tazas de café al día es adecuado”.

La Declaración Científica de la AHA se basa en grandes estudios observacionales que han seguido a decenas de miles de personas durante décadas y en pequeños ensayos controlados en que se ha administrado café o cafeína a grupos de voluntarios. Los resultados coinciden en el efecto beneficioso de unas tres tazas de café al día para la mayoría de la población pero no aclaran los mecanismos biológicos por los que el café es bueno para la salud cardiovascular.

Uno de los beneficios más claros se ha observado en la prevención de la diabetes tipo 2, cuyo riesgo se reduce un 27 % con un consumo de tres o más tazas al día. El efecto positivo se ha observado tanto con café descafeinado como con cafeína, lo que indica que en este caso el beneficio se debe a componentes del café diferentes de la cafeína. Los candidatos incluyen el ácido clorogénico (un polifenol que mejora el metabolismo de la glucosa), así como el magnesio y el cromo (dos micronutrientes relacionados con la acción de la insulina).

Aunque en conjunto el café es beneficioso para la mayoría de las personas, también contiene una molécula perjudicial para la salud cardiovascular. Se trata del cafestol, que eleva el colesterol LDL y que está en cantidades variables según el método de preparación del café. Es abundante en cafés sin filtrar, como el café turco o el preparado con cafetera de émbolo, pero se elimina casi completamente en cafés filtrados con filtro de papel. Cuando el café se prepara con una cafetera italiana o una espresso, está en cantidades intermedias.

El documento de la AHA no hace ninguna recomendación específica para personas con niveles altos de colesterol LDL, pero “los datos disponibles sugieren que es preferible priorizar el café filtrado que el no filtrado en estos casos”, apunta Antoni Bayés, del hospital Germans Trias i Pujol.

Por encima de 400 miligramos diarios de cafeína, la AHA advierte que los daños del café pueden ser mayores que sus beneficios. Cuatrocientos miligramos equivalen al contenido en cafeína de unos seis espressos, cinco tazas de cafetera italiana o cuatro vasos de café filtrado. En cantidades muy altas la cafeína es tóxica hasta el punto de que se han registrado muertes súbitas por paros cardíacos causados por sobredosis de cafeína, recuerda la AHA.