Ghost Rider, el héroe que Marvel lleva veinte años intentando resucitar

En una industria que vive de explotar personajes cada vez más secundarios de sus catálogos, resulta llamativo que Marvel haya tardado tanto en recuperar a Ghost Rider. El motorista con el cráneo en llamas, las cadenas infernales y el alma condenada es uno de los héroes más reconocibles de la editorial, una figura que combina el imaginario de los cómics de superhéroes con el terror gótico, la cultura motera y el western sobrenatural. Sin embargo, mientras Iron Man, Thor o los Guardianes de la Galaxia se han convertido en fenómenos globales, Ghost Rider ha permanecido durante años atrapado en una especie de limbo cinematográfico. Hasta ahora.

Marvel anunció este sábado en la Comic-Con de San Diego que Ryan Gosling protagonizará una nueva adaptación del personaje con Shawn Levy, director de Deadpool & Wolverine, al frente del proyecto. La película llegará a los cines en 2028 y  puede interpretarse como un reconocimiento implícito de una asignatura pendiente. Pocos personajes de la editorial acumulan una distancia tan grande entre su popularidad en los cómics y su trayectoria audiovisual. Creado en 1972 por Roy Thomas, Gary Friedrich y Mike Ploog, Ghost Rider nació en plena fascinación estadounidense por las motocicletas y la contracultura. Su identidad más conocida, Johnny Blaze, es un motorista acrobático que vende su alma para salvar a su padre adoptivo y termina convertido en un vengador sobrenatural condenado a combatir fuerzas demoníacas.

A diferencia de otros héroes de Marvel, Ghost Rider siempre ha ocupado un territorio fronterizo. No pertenece del todo al universo de los superhéroes tradicionales ni tampoco al cine de terror, aunque comparte elementos con ambos géneros. Esa ambigüedad ha sido una de las claves de su atractivo en los cómics y, al mismo tiempo, uno de los principales obstáculos para trasladarlo al cine.

La elección de Gosling parece apuntar precisamente en esa dirección. Aunque para el gran público Gosling seguirá siendo el músico enamorado de La La Land, el Ken de Barbie o el astronauta de Project Hail Mary, buena parte de su filmografía se ha construido en territorios mucho más sombríos. En Drive dio vida a un conductor taciturno y violento; en Blade Runner 2049, a un replicante condenado a cuestionar su propia identidad; y en The Place Beyond the Pines interpretó precisamente a Luke Glanton, un motorista acrobático atormentado que recurre al crimen para mantener a su hijo. El paralelismo con Johnny Blaze resulta inevitable. Incluso su debut como director, Lost River, se movía entre la fantasía oscura y la pesadilla urbana, mientras que su proyecto musical Dead Man's Bones revelaba una fascinación por los fantasmas, la muerte y la imaginería gótica que ahora parece encontrar una prolongación natural en el universo de Ghost Rider. Estos rasgos encajan mejor con la dimensión trágica del protagonista del cómic que con el tono más caricaturesco que tuvieron algunas adaptaciones previas del mismo con Nicholas Cage como protagonista.  

El relevo entre Nicolas Cage y Ryan Gosling encierra además una curiosa coincidencia. La pareja de Gosling desde hace más de una década, Eva Mendes, fue precisamente la protagonista femenina de Ghost Rider (2007), donde interpretaba a Roxanne Simpson, el gran amor de Johnny Blaze. Una de esas anécdotas  que tanto gustan en Hollywood.

El anuncio de Ghost Rider llega además en un momento especialmente delicado para Marvel Studios. Aunque Deadpool & Wolverine se convirtió en 2024 en un fenómeno global al superar los 1.300 millones de dólares de recaudación, los títulos posteriores no han logrado mantener ese impulso. Captain America: Brave New World y Thunderbolts quedaron muy por debajo de las expectativas del estudio, mientras que Los Cuatro Fantásticos: Primeros pasos obtuvo resultados correctos, pero lejos de las cifras que durante años parecían rutinarias para la marca Marvel. En este contexto, la compañía ha vuelto a recurrir a algunos de sus personajes más populares —de los Vengadores a Black Panther— con la esperanza de recuperar el favor del público. Las películas de Marvel han recaudado casi 33.000 millones de dólares en taquilla a nivel mundial, la ⁠cifra más alta de cualquier franquicia cinematográfica.