Fórmula Cancelo

Me permitirán que les reconozca la sorpresa que me asaltó cuando el Barça anunció el retorno de Cancelo en el pasado mercado de invierno. Parecía una broma de mal gusto, convertir al portugués en el primer futbolista que en toda la historia barcelonista protagonizaba dos cesiones diferentes, después de la primera en la temporada 2023-24, con más pena que gloria. La dirección técnica andaba detrás de un central zurdo, que cubriera la marcha inesperada de Iñigo Martínez, y finalmente se apostaba por un lateral diestro. Por mucho que se afanase Deco en sus explicaciones, por las que la polivalencia de ­João en ambas bandas podría permitir reciclar en centrales a laterales como Koundé y Gerard Martín, costaba de entender la operación, más allá de contentar en ella al todopoderoso representante Jorge Mendes, capaz de colocar al jugador en ocho clubs distintos en su carrera (Benfica, Valencia, Juventus, Inter, Bayern, City, Barça y Al Hilal).

A un paciente Flick, experto en me­jorar el rendimiento de sus futbolistas, le costó inicialmente encajar en sus esquemas a Cancelo, por la escasa exigencia del fútbol del que provenía en Arabia Saudí. Paulatinamente, el internacional portugués fue disponiendo de minutos, en los que se ponían de manifiesto sus conocidas carencias defensivas. Empezó como alternativa de Koundé en el lateral derecho, pero donde encontró el mejor acomodo fue al jugar por la izquierda a banda cambiada, tal como lo había hecho con buenas prestaciones con Guardiola en el City. La lesión de Balde le dio acomodo paulatinamente en el once titular, y desde hace una media docena de partidos es un fijo en las alineaciones.

Cancelo no tan solo se ha ganado la confianza del míster, sino también la de sus compañeros, que le buscan en sus incursiones por el carril izquierdo con la velocidad de un fórmula uno, capaz de regatear en el uno contra uno y de centrar con precisión. La participación de João en la jugada del segundo gol, driblando dentro del área a dos defensores del Atlético, y el posterior disparo, cuyo rechace de Musso permitió marcar de rebote a Lewandowski, fue clave para sumar tres puntos que pueden ser decisivos para la conquista de la Liga.

El caudal ofensivo que aporta supera sus lagunas en defensa (un desajuste con Gerard Martín facilitó el tanto de Giuliano Simeone). Pero si es capaz de corregir estos defectos, el Barça habrá encontrado en Cancelo un refuerzo en el mercado de invierno que iguale en rendimiento al que tuvo Edgar Davids.