La gran evasión: el baloncesto europeo se desangra

Primero jugar en la NBA era una quimera, una utopía casi, un sueño prohibido en el panorama del baloncesto europeo. Luego se convirtió en una rutina tan bendita como imparable en una liga norteamericana cada vez más universal. Pero para ello los jugadores que daban el salto se formaban y despuntaban antes en Europa. Ahora el panorama es mucho más complejo para los clubs europeos.

Ya no se trata de la NBA. Ya no se trata solo de perder el talento que tienes en tus categorías inferiores sin apenas haberlo podido disfrutar en la élite. Ya ni eso. Los caladeros se vacían muy pronto y la gran evasión se produce hacia la liga universitaria (la NCAA).

Esta fuga de talento da al traste con el trabajo de cantera de grandes conjuntos continentales, como puede ser el Barça, que hace años que no consolida a nadie de la base en su primer equipo. No solo es por la amenaza de la NCAA pero está claro su efecto. La consecuencia es que resulta cada año más complicado identificarse con los equipos en el baloncesto europeo, es tal el carrusel de cambios en las plantillas. Sin permanencia se pierde el sello.

Hay universidades de EE.UU. que ya están pagando más dinero que los grandes clubs de la Euroliga

Todo este proceso se ha acelerado desde el 2021 cuando la NCAA permitió a sus deportistas lucrarse con su nombre, imagen y semejanza (NIL). Una decisión que terminó con los últimos rasgos de amateurismo en el panorama universitario. Ahora pueden pagarse sueldos incluso más elevados que en la Euroliga. En este sentido el base británico del Armani Milán Quinn Ellis, de 23 años, ha firmado por la Universidad de Saint John’s con un salario de 4,8 millones de dólares.

Al mismo tiempo se están produciendo casos paradójicos como el del exbarcelonista James Nnaji (21 años), que se comprometió con la universidad de Baylor... tres años después de haber sido elegido en el draft de la NBA por los Pistons aunque sus derechos pertenecen a los Knicks. Al convertirse la NCAA en un actor más del deporte profesional ya se están escuchando voces en Estados Unidos de si no hay que poner algún tipo mayor de limitación antes de que las universidades se llenen de veteranos. Todo el mundo tiene derecho a estudiar a cualquier edad pero se pervertiría claramente el espíritu tradicional de esa liga.

Aunque lo más habitual está siendo que hagan las maletas para las universidades mucho antes de consolidarse en la élite o sin ni siquiera pisarla. Es el caso de Joaquim Boumtje Boumtje (16, años, 2.11 m.), un ala-pívot estadounidense de origen camerunés del Barça que se ha comprometido con la universidad de Duke, como ya hizo el año anterior el también blaugrana Dame Sarr. Se trata del MVP del torneo júnior de la Euroliga que ganó el Barça. En la Liga U sub-22 Boumtje Boumtje le metió al Madrid 29 puntos, con un 8 de 11 en triples. También deja la cantera barcelonista el pívot Sayon Keita rumbo a North Carolina. Se unen así a otros casos como los de Kasparas Jakucionis o Raúl Villar. “No se puede tirar de la cantera. Si este grupo júnior que ha quedado campeón pudiéramos desarrollarlo durante unos años podríamos equilibrar el poder económico de otros equipos europeos y seguir el modelo del fútbol pero esto en baloncesto ya no se puede hacer”, se lamentaba el jueves el técnico del Barça, Xavi Pascual.

“Nos gustaría seguir el modelo de cantera del fútbol pero en baloncesto ya no se puede hacer”, lamenta Xavi Pascual

Lo que le sucede al conjunto barcelonista es moneda común para muchos equipos. El Joventut, sin ir más lejos, está a punto de perder a Michael Ruzic, pívot croata de 19 años que ha irrumpido con fuerza este año en la rotación del primer equipo, que lleva en la Penya desde 2023 y que se marchará muy probablemente a la universidad LSU. Ya perdió el Joventut a Ian Platteeuw el año pasado, ya que se marchó rumbo a la Universidad de Davidson. La gran evasión no tiene límites.