No había mejor escenario para conquistar el único gran título que todavía faltaba en el palmarés de la selección española femenina de waterpolo. Frente a Estados Unidos, vigente campeona mundial, y en la Superfinal de la Copa del Mundo disputada en Sídney, las de Jordi Valls buscaban completar una colección de éxitos encabezada por el oro olímpico en los últimos Juegos de París 2024. Sin embargo, el conjunto norteamericano, que nunca fue por detrás en el marcador, volvió a imponer su jerarquía y frustró el sueño español.
El partido arrancó con un intercambio de golpes, aunque España pagó muy cara su falta de acierto en las acciones de superioridad, incapaz de transformar una a lo largo del primer cuarto. Las españolas desperdiciaron sus tres primeras oportunidades con una jugadora más, mientras que Estados Unidos mostró una eficacia letal para castigar cada despiste de las españolas. Carlota Peñalver, reciente fichaje del Terrassa, acercó a España con el 3-2, pero las estadounidenses respondieron de inmediato para situarse 4-2. Paula Camus volvió a reducir distancias antes del final del primer cuarto (4-3), en el que Jewell Romer estuvo a punto de firmar el 5-3 tras estrellar su lanzamiento en el poste.
La reacción española llegó en el segundo periodo. Martina Terré sostuvo al equipo con una gran parada en la primera acción y, poco después, Elena Ruiz transformó un penalti para establecer el 4-4. España encontraba más espacios al contragolpe que en el ataque posicional y aprovechaba las lagunas defensivas de las norteamericanas, que se mostraron vulnerables por primera vez en el encuentro. Pero, justo cuando el partido parecía equilibrarse, emergió la figura de Emily Ausmus. La atacante estadounidense enlazó dos tantos consecutivos y alcanzó el descanso con cuatro goles, devolviendo el mando a su equipo para llegar al descanso con ventaja (7-5). España había conseguido igualar el marcador en dos ocasiones (1-1 y 4-4), pero nunca ponerse por delante. La diferencia también quedó reflejada en la eficacia ofensiva, con un 41% de acierto en el lanzamiento para Estados Unidos frente al 27% del conjunto español.
Tras la reanudación, las norteamericanas dieron un nuevo golpe sobre la mesa. Ausmus, imparable durante toda la final, firmó su sexto tanto para colocar el 11-8 y confirmar una actuación de ensueño, con un acierto del 100% en sus lanzamientos. Aun así, España no dejó de creer. Nona Pérez recortó distancias a falta de ocho segundos para el final del tercer periodo y mantuvo vivas las esperanzas de la remontada (11-9).
Jordi Valls trató de cambiar el rumbo del partido nada más comenzar el último cuarto solicitando un tiempo muerto para preparar una superioridad numérica. Sin embargo, la ocasión se esfumó con el lanzamiento de Elena Ruiz, incapaz de superar a la guardameta estadounidense Amanda Longan en una acción que a la postre sería el punto de inflexión definitivo. Y es que instantes después, la veterana Jordan Raney firmó una brillante vaselina para establecer el 12-9 y sentenciar prácticamente la final cuando todavía restaban seis minutos para el desenlace.
España luchó hasta el último instante, pero acabó cediendo ante una selección estadounidense que volvió a demostrar su poderío dejando a España sin anotar a lo largo del último periodo. El único gran título que falta en las vitrinas de las campeonas olímpicas tendrá que seguir esperando.
Ficha técnica:
13 - Estados Unidos: Longan; Prentice (-), Fattal (2), Flynn (1), Woodhead (-), Raney (2), Neushul (1, 1p), Roemer (-), Lineback (-), Ausmus (6), Haaland-Ford (-), Gazzaniga (1), Hauschild (-) y Carpenter (p.s).
9 - España: Martina Terré; Ariadna Ruiz (2), Bertran (-), Claveria (-), Pérez (1), Crespí (-), Elena Ruiz (2, 1p), Rodríguez (-), Muñoz (1), Camus (2), Peñalver (1), Leiton (-), González (-) y Mariona Terré (p.s).
Parciales: 4-3, 3-2, 4-4 y 2-0
Árbitras: Giuliana Nicolosi (ITA) y Nikolett Sajben (HUN). Eliminaron a Lucía Rodríguez y a Elena Ruiz por parte de España
Incidencias: Final de la Superfinal de la Copa del Mundo disputada en el Parque Acuático olímpico de Sídney.
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Buen análisis, ayuda a entender el contexto de la noticia.
Se agradece el rigor y las fuentes contrastadas.
Excelente trabajo de la redacción, como siempre.