Pogacar sentencia su quinto Tour de Francia ejerciendo de gregario para Del Toro

A 60 kilómetros para la línea de meta, en quizás la jornada más dura de la historia del Tour, con cuatro puertos de categoría especial y 5400 metros de desnivel, algo nunca visto, Tadej Pogacar se queda sin equipo. Tim Wellens, Adam Yates y Felix Grossschartner, habituales escuderos, se habían dejado la piel en la Croix de Fer y en el col del Télégraphe, dos colosos de los Alpes, y dijeron basta. Al genio esloveno, sin embargo, no le preocupa su condición de líder, completamente anestesiados todos sus rivales gracias a su repetida e indiscutible superioridad. Pero por delante permanece escapado el español Juan Ayuso, que en un ataque de orgullo decidió dar la cara en la jornada más dura, aun a riesgo de terminar completamente en ruinas. La ventaja del grupo de escapados, donde también estaban Richard Carapaz, a la postre ganador de la odisea que supuso la jornada, Sepp Kuss y Jay Hindley, superaba los cinco minutos, por lo que la amenaza hacia el podio del mexicano Del Toro, su protegido, era real. En el pasado compañeros, Ayuso es casi un enemigo para el UAE tras su incómodo adiós. Quedaba por subir el col del Galibier, el de Sarenne y la cara b de Alpe d’Huez. Por eso Pogacar se puso el jersey de gregario y durante 40 kilómetros sostuvo y redujo la distancia. En el día en que conquistaba virtualmente su quinto Tour de Francia para convertirse en una de las cinco más grandes leyendas de la Grande Boucle, Pogacar no dudó en rebajarse y vivir más preocupado por su compañero que por lucir su enorme condición.

Y es que tras 20 días de batalla y a falta de la última etapa, que supondrá su coronación en París, el esloveno conquistó virtualmente su quinto Tour de Francia, con lo que pasará a formar parte del reducido grupo de gigantes de la carrera. A sus 27 años, igualará la cifra de cinco títulos que únicamente habían alcanzado Jacques Anquetil, Eddy Merckx, Bernard Hinault y Miguel Indurain, un club reservado para los corredores que marcaron una época. Aunque por encima de ello, la conclusión al Tour es que la autoridad con la que ha dominado la edición de 2026 le permite pensar en que el sexto es una posibilidad real.

Además de Pogacar, el protagonista indiscutible de la jornada de leyenda de este Tour fue el ecuatoriano Richard Carapaz, un corredor indomable, elogio del ciclismo de casta y pundonor. Nunca se rindió el de Education First pese a tener menos motor que el estadounidense Sepp Kuss, pero su persistencia y la fe que una vez más demostró con todo en contra acabaron por otorgarle el triunfo. Dos caídas del de Visma en el descenso antes de la última subida a Alpe d’Huez cuando tenía el triunfo en la mano, sirvieron en bandeja la segunda victoria en tres días para Carapaz, que ayer también sentenció a su favor el maillot de puntos de la montaña.

Los más de seis minutos perdidos en la jornada previa espolearon al español Juan Ayuso, a quien definitivamente el Tour se le ha hecho largo. Verse tan lejos en la clasificación general removieron algo en el de Lidl, que en un gesto valiente se responsabilizó para formar la etapa del día en contra de muchos equipos. “Rendirse nunca es una opción”, reconoció después en la meta. Contra pronóstico, logró abrir camino con un grupo de 15 corredores repleto de caza etapas. El desenlace de la etapa no le favoreció, pues tras vivir al límite durante toda la jornada, se quedó en la subida al Galibier, techo de esta edición del Tour a 2.642 metros sobre el nivel del mar, conectó en el descenso, pero volvió a quedarse definitivamente en el col de Sarenne.

Por detrás, Pogacar tomó las riendas durante 40 kilómetros hasta que a 20 de meta el Decathlon lanzó un órdago y se puso a tirar del grupo de favoritos. La cercanía del podio, a penas 16 segundos tras Del Toro, obligaba al casi adolescente Seixas a intentarlo. Sin embargo, su apuesta duró muy poco y al primer ataque de Del Toro el francés perdió la rueda de los mejores. Pogacar volvió ahí a trabajar para que el mexicano asegurase el tercer escalón del podio, siempre con Evenepoel, segundo de la carrera, como espectador de excepción.

Por delante, la batalla por el triunfo se había convertido en una carnicería. Hindley atacó en su momento, también Carapaz, pero fue Kuss el más fuerte en el Sarenne. El estadounidense abrió una distancia de 15 segundos, pero arriesgó demasiado en los tramos de descenso y lo acabó pagando con dos caídas sin consecuencias, pero que le alejaron del triunfo. Otro golpe para el Visma, que desde la victoria en Barcelona no ha dejado de encadenar noticias negativas en este Tour.

Ganó Carapaz y tras él llegó Evenepoel, que con un poco más de ambición podría haber disputado la victoria de etapa. Mas tarde, casi de la mano, Pogacar y Del Toro se reían a carcajadas. Juntos, como en Barcelona. De nuevo ayudando el líder y todopoderoso jerarca del Tour a su protegido. Hasta la meta lo empujó en otra escena inédita e inolvidable.