McNulty se viste de arcoíris en el Mundial de los mortales

Un Mundial para mortales, para valientes, para héroes antes que ciclistas. Un Mundial maravilloso, extenuante, abominable. Una carrera de más de seis horas de esfuerzo para 273,4 kilómetros, los últimos 170 con un desnivel de 3.800 metros. Mil y una batallas que superar antes de levantar el puño. Fue el estadounidense Brandon McNulty, quien más por pericia que por fuerzas, logró imponerse por sorpresa en una de las carreras más emocionantes de los últimos años. Atacó el de UAE (sí, es compañero de Tadej Pogacar) a 33 km de la meta cuando las fuerzas escaseaban entre los favoritos y su persistencia fue suficiente para llevarle a la gloria, para lograr el gran sueño americano. 33 años después de la victoria de Lance Armstrong ante Miguel Indurain, un estadounidense volverá a llevar el maillot arcoíris.

Sin la presencia del mesías todopoderoso en que se ha convertido Tadej Pogacar (ganador de las dos ediciones anteriores), el Mundial fue una clásica completamente abierta. Una batalla entre humanos con muertes y resurrecciones constantes a la que acudieron para batirse cuerpo a cuerpo la flor y nata del pelotón internacional. Una carnicería que se cocinó a fuego lento y que encendió Van der Poel, campeón en 2023, a falta de 98 kilómetros de la meta con un ataque que tuvo en jaque durante 65 kilómetros a los grandes favoritos.

Acompañado de Roglic, Van Aert y Onley, el extraordinario neerlandés mantuvo a raya un pelotón en el que Del Toro y Paul Seixas querían demostrar su enorme potencial. Su valiente apuesta, sin embargo, encontró una salvaje oposición por detrás. Después de un diluvio de ataques sin éxito, fueron Del Toro y Seixas, posiblemente los más fuertes en la jornada de ayer, quienes engulleron a Van der Poel en primera persona. En esa pelea, a falta de 40 km para el final, se dio por vencido Juan Ayuso, hasta ese momento siempre presente en carrera. También Evenepoel, renqueante durante todo el día.

Los ciclistas vivieron una primera parte plácida, con 100 kilómetros de tranquilidad, pero en cuanto pusieron un pie en Montreal se convirtió en un infierno de ataques constantes, sobre todo en dos cotas durísimas, el Camillien-Houde, de 1,67 km al 7,4 % de pendiente media y con tramos que alcanzaban el 10%, y el Chemin de la Polytechnique, que superaba el 11%. Fue ahí donde se exprimieron los dos sub-23 que pelean con la élite para dar caza a Van der Poel, el gran agitador de la jornada.

Sin embargo, cuando al fin el grupo se reunificó y la calma podía al fin imperar entre tanta ofensiva, apareció McNulty en el llano para dejar sin respuesta a los hombres fuertes. El suyo fue uno de esos movimientos inesperados que resultó ganador por el momento y por su enorme poderío como un rodador.

Nunca más pudieron atraparle los de atrás. Los favoritos se habían quedado sin fuerzas. De pronto, Seixas, que terminó desfondado, tenía calambres y se daba puñetazos en los muslos. Del Toro estaba vacío y perdía terreno con respecto a los perseguidores, y por qué no decirlo, no le incomodaba que su compañero en el UAE McNulty fuese campeón del mundo. Evenepoel iba y venía según la carretera fuese cuesta arriba o hacia abajo. El británico Pidcock y el irlandés Healy fueron los que más lo intentaron en esa última parte. También Van der Poel, siempre él, que lanzó el ataque que más puso en duda la victoria del estadounidense. Sin embargo, a cada ofensiva salió siempre Simmons, compañero de McNulty.

La consistencia del estadounidense en los últimos kilómetros fue suficiente ante un pelotón sin fuerzas, que llegó a unos pocos segundos, con el australiano Matthews ganando el sprint y llevándose la plata y Matheu van der Poel el bronce. El mexicano Del Toro terminó quinto, Evenepoel duodécimo y Juan Ayuso, decimotercero. Y el oro fue para otro UAE. En la distancia pudo seguir celebrando Tadej Pogacar.