Repetir once, el duelo Lamine Yamal - Nuno Mendes y otras claves del Portugal- España

Por relevancia, por dificultad y por lo que supone superar rondas ante selecciones de alto potencial, España afrontará esta noche uno de esos partidos que deciden campeonatos. Enfrente estará una de las selecciones que partían entre las grandes favoritas antes de comenzar el Mundial: la Portugal de Robert Martínez. El combinado español llega en mejor momento que el portugués, pero Dallas dictará sentencia. Estas son mis claves tácticas para este auténtico partidazo.

1) Repetir el equipo tipo

Contra Austria España viene de firmar su mejor partido en lo que va de Mundial, demostrando mucha fluidez con balón, una gran variedad de recursos en ataque y buenas conexiones en el último tercio del campo. Un aspecto que tiene mucho que ver con el once que Luis de la Fuente puso sobre el césped. La presencia de Pedro Porro en el lateral derecho y, sobre todo, la de Dani Olmo como tercer centrocampista mejoraron notablemente las prestaciones del combinado español. Todo ello invita a pensar que, más allá de algún ajuste estratégico en función del plan de partido, este debe ser el esqueleto del equipo tanto para el duelo de hoy como para las hipotéticas eliminatorias posteriores.

2) Progresar rápido por dentro

Portugal se ha mostrado como un equipo con mucha tendencia a partirse como bloque. Le cuesta mantener las distancias entre líneas y su último hombre, Cristiano Ronaldo, suele quedar muy alejado de un eje defensivo formado por Rúben Dias y Renato Veiga, una pareja con tendencia a replegar y ganar metros hacia atrás. De hecho, al combinado de Robert Martínez le está costando mucho el cambio de ataque a defensa y concede metros, tiempo y espacios a sus rivales.

El mejor ejemplo fue el encuentro ante Croacia, que en la segunda mitad generó mucho peligro con muy pocos pases: seis disparos a portería con tan solo 186 pases completados. Algo que España debe aprovechar para progresar por dentro con Pedri, Dani Olmo o Lamine Yamal, además de las apariciones interiores de Álex Baena. También serán importantes las triangulaciones rápidas iniciadas por Rodri o por cualquiera de los dos laterales, filtrando pases hacia la zona de tres cuartos. Si la selección logra imponerse en ese aspecto, llegará con frecuencia al área portuguesa.

3) El duelo Lamine Yamal - Nuno Mendes

Uno de los duelos -si no el más decisivo- de esta eliminatoria se librará en la banda derecha del ataque español. Allí, Lamine Yamal se enfrentará al mejor lateral izquierdo del mundo en la actualidad. El azulgrana firmó una primera parte espectacular ante Austria, protagonizando varias acciones de desborde, pases creativos y demostrando liderazgo ofensivo. Además, alternó con acierto las conducciones hacia la banda con las diagonales hacia dentro, quedándose muy cerca del gol en varias ocasiones.

Por su parte, Nuno Mendes no está completando su mejor torneo, pero sigue siendo un futbolista determinante para Portugal. En ataque lo estamos viendo aparecer con frecuencia por zonas interiores para generar superioridades. Sin embargo, hoy afronta un dilema: seguir incorporándose al ataque para crear ventajas o priorizar su posición defensiva. La primera opción puede hacer daño a España, pero también supone un riesgo enorme si Lamine Yamal mantiene el nivel mostrado hasta ahora. El extremo azulgrana es especialmente determinante cuando recibe con espacios a la espalda de su marcador. Gran parte de la eliminatoria puede resolverse en las decisiones que tomen ambos futbolistas.

4) Rodri, Pedri y Olmo ante Vitinha-João Neves y Bruno Fernandes

Otro punto clave estará en el centro del campo. Ambas selecciones cuentan con una medular de altísimo nivel. De hecho, aunque ni España ni, sobre todo, Portugal han mostrado todavía todo su potencial en esa zona, probablemente sean los dos mejores centros del campo del Mundial.

El triángulo formado por Rodri, Pedri y Dani Olmo sí pareció reencontrarse con sus mejores sensaciones ante Austria, jugando con rapidez, precisión y mucho talento. No puede decirse lo mismo de la sala de máquinas portuguesa. Está moviendo el balón con demasiada lentitud, con sus tres centrocampistas muy próximos entre sí y sin el constante intercambio de posiciones que, por ejemplo, sí protagonizan Vitinha y João Neves en el PSG.

Con tanto talento sobre el césped siempre hay que estar preparado para ver la mejor versión del rival, pero, a día de hoy, el centro del campo español transmite mejores sensaciones. Si Pedri consigue adueñarse del partido y los de Luis de la Fuente obligan a Vitinha, João Neves y compañía a perseguir el balón, tendrán mucho ganado.

5) La variedad exterior y los agitadores portugueses

Son muchos los focos de peligro de una selección tan potente como Portugal. Por trayectoria, todas las miradas apuntan a Cristiano Ronaldo, pero, aunque el delantero mantiene intacto su extraordinario olfato goleador, ya no es el futbolista más desequilibrante del equipo. Ese papel recae ahora en los extremos.

Por estado de forma y por la variedad de recursos que ofrece Portugal en esa posición, los atacantes de banda son la principal amenaza. Rafael Leão fue el jugador que más peligro generó ante Croacia. De hecho, firmó la asistencia del 2-1 con un magnífico centro y desbordó en repetidas ocasiones por el costado izquierdo. Pedro Neto actuó por la derecha y también completó un buen encuentro gracias a sus conducciones en transición y su capacidad para superar rivales en el uno contra uno, aunque resulta algo más previsible porque suele buscar la diagonal hacia dentro.

Además, Robert Martínez dispone de otras alternativas de mucho nivel, como Francisco Conceição -que ya tuvo minutos en dieciseisavos-, Trincão -titular durante la fase de grupos- o incluso Bernardo Silva actuando como falso extremo.

España deberá ajustar muy bien su defensa por fuera y acertar con las distancias en las ayudas sobre los extremos portugueses. Será un aspecto incluso más importante que las vigilancias por dentro.