Rodri: “Tenemos el potencial para dar el paso que nos falta en la Champions”

Rodri Hernández (Madrid, 1996) afronta su llegada al Barcelona como un cambio de ciclo y, a la vez, como un nuevo reto en su carrera. Después de conquistarlo todo con el Manchester City y de ganar el Mundial con España, el centrocampista universitario eligió Barcelona convencido por un proyecto deportivo que, asegura, tiene “mimbres para ser uno de los mejores clubs del mundo”. Atiende a La Vanguardia en la sala de prensa de la ciudad deportiva de su nuevo club. Quiere mejorar y ayudar a sus compañeros. Está encantado.

¿Cómo han sido estos primeros días en Barcelona?

Estoy muy feliz. Por mucho que cumplas años, cuando llegas a un sitio nuevo te tienes que adaptar y todo es nuevo. Pero es sensacional, es un club muy familiar, muy unido, y sobre todo, hay un grupo de chavales que son muy buenas personas y muy trabajadores. Tienen muchas ganas de mejorar y escuchan al míster.

¿En qué momento supo que su etapa en el Manchester City había terminado?

Siempre pensé que iba a acabar mi carrera allí porque es donde me lo han dado todo, he sido feliz y he convivido, yo creo, que con una de las mejores generaciones de la historia del fútbol inglés, con el entrenador que tuvimos (Guardiola). Nunca pensé en salir. Pero es cierto que había un cambio de ciclo. Y después del Mundial lo reflexioné y llegué a esa conclusión de que quizás era mejor otra experiencia. El Barça fue mi elección.

El Barça tiene mimbres para ser durante los próximos años de los mejores del mundo”

Parece que tras ganarlo todo necesitaba empezar de nuevo...

Necesitaba nuevos retos, nuevas inquietudes. Mis decisiones siempre han ido ligadas al proyecto deportivo y a la ambición de querer seguir ganando. Y para mí el Barcelona representa eso. Tiene mimbres para ser durante los próximos años de los mejores clubs del mundo.

¿Cuándo aparece la opción del Barça?

Eso realmente no lo sé porque mi agente ha estado más pendiente. Yo dije que quería centrarme en el Mundial. Había que ganarlo. Y luego, casi prácticamente al día siguiente, pues se me abrieron todas las opciones que tuve.

Aquí le comparan mucho con Sergio Busquets...

Me pasa desde mis primeros pasos en el fútbol profesional, por ese parentesco un poco físico, de posición, de la manera que tenemos de jugar. Aparte de que él siempre ha sido un gran referente para mí. Siempre he dicho que es un honor y un halago que te comparen con el mejor de todos los tiempos en esa posición, en mi opinión. Y, aparte, tengo una gran amistad.

Difícil fue entender que debía dejar el Manchester, venir al Barça no lo fue”

Lo tiene por aquí, en el filial...

No lo he visto desde que he llegado, está trabajando mucho, me han dicho. Pero sí, sí, intercambiamos mensajes.

Antes de llegar, ya se había convertido en un ídolo del barcelonismo por decirle que no al Real Madrid, un no que además se hizo público. ¿Fue una decisión difícil?

Para mí, una decisión difícil fue entender que mi etapa en Manchester había acabado. Eso sí que fue complicado. Y la decisión de venir a un club como el Barcelona nunca fue difícil con lo que supone, con lo que me atraía futbolísticamente. Decir ‘no’ a otros grandes clubs como el Real Madrid no es fácil, pero yo lo tuve claro.

¿Y los motivos de ese no al Madrid o de ese sí al Barça? ¿Tuvo algo que ver lo que pasó en el 2024 con el Balón de Oro y el apoyo a Vinícius?

No, yo siempre he tomado mis decisiones por un tema deportivo. Sé que es difícil, pero me intentaba alejar de todas estas cosas. Y yo siempre he admirado al Barcelona desde pequeñito. Además, coincidió que en mi etapa de crecimiento apareció ese Barça de Guardiola. Y representa unos valores en los que creo mucho y sobre todo un estilo de juego de fútbol que encaja mucho con mi manera de jugar. Y se ha dado un momento y una condición en el Barça para poder venir ahora.

Es un honor que te comparen Busquets, con el mejor de todos los tiempos en tu posición”

¿Hay algo o alguna rutina que le haya sorprendido?

Sí, bastantes. De hecho, bromeo con Hansi (Flick) y con el cuerpo técnico. Yo me imaginaba el Barcelona con rondos, posesiones... qué va. El primer día, a piñón, físico, sesiones de gimnasio, sesiones de preparación, cosa que me alegra porque tiene a la gente enchufada, pero reconozco que me sorprendió. También eso habla mucho del ritmo competitivo del equipo en estos últimos años y la sensación que hay en el campo: de apretar, de tener hambre, de que llegue el minuto 90 y ver que los de delante siguen apretando. Y en eso, Hansi ha tenido una parte de culpa importante.

¿Habla mucho con Flick?

Con él tengo una relación muy fácil porque es un entrenador muy directo, muy conciso, no de muchas palabras, pero sí que tiene muy claro lo que quiere y da mucha libertad al jugador. Lo que más me gusta de él es esa convicción de querer mejorar cada día, el nunca estancarte, el nunca pensar que eres mejor que nadie o mejor que ayer. Llevamos 6 victorias de 6 partidos. Pero él, cada partido que hemos jugado, que hemos goleado, siempre encuentra la manera de corregir, de mejorar.

Está en un vestuario con gente muy joven, ¿sigue sin redes sociales?

Yo sí, con 30 no voy a cambiar ya. Y además, creo que cada vez lo corroboro más. Es una herramienta que nunca he necesitado en mi vida. Siempre, afortunadamente, me he rodeado muy bien de gente, no necesito nada más. Y entiendo que las redes tienen muchas cosas buenas. Pero también negativas. Simplemente creo que es una decisión muy madura, que tomé muy joven y que me ha ayudado mucho en mi carrera. Si tú me preguntas por qué, la respuesta es: no las necesito.

Estudiar me ayudó a evadirme de la presión del fútbol y a aterrizar en la vida real”

Sus padres hicieron mucho hincapié en que estudiara...

Sí, y creo firmemente que eso te define. Además, cuando alguna vez hablo con chicos jóvenes que están empezando, siempre les he recomendado estudiar, no tanto por el conocimiento que adquieres, que también. Sino porque a mí me ayudó mucho a evadirme de la presión del día a día del futbolista, que tiene una cierta saturación. Estudiar (es graduado en ADE) me ayudó a aterrizar en la vida real, el compartir momentos con compañeros en clase, en el instituto, en la universidad. Tener conversaciones de chavales de tu edad, no de dinero, no de este tipo de cosas que todos sabemos que pueden pasar en el fútbol, a mí me ayudó muchísimo.

Llega al Barça como Balón de Oro, lo ha ganado todo, ha estudiado, lo suyo casi que es como el triunfo de la normalidad.

Creo que siempre se ha entendido como que el futbolista debe ser de una manera. Yo creo que he demostrado que hay otros caminos a través de los que se puede llegar a lo más alto también, y que son caminos más enriquecedores a nivel personal y a todos los niveles. Y es lo que intento contagiar a la gente. Aunque tanto en la selección como en el Barça estoy viendo una generación muy proactiva a escuchar, muy proactiva a tener ese saber estar, y creo que en el Mundial lo demostramos. Creo que España dio una lección en ese sentido y eso también habla del aprendizaje en casa, de los valores de los padres, de la educación.

¿En qué ha cambiado el Rodri que se fue a la Premier del que llega al Barcelona?

Es casi otro jugador. Uno nunca pierde la esencia, pero realmente a mí me ha cambiado mi panorama futbolístico. El ritmo competitivo que hay allí, el nivel. Siempre he dicho que he sido un afortunado. Además, siempre he sido muy esponja: intentaba absorber lo mejor y afortunadamente tenía un entorno muy favorable para eso.

He aprendido la lección (sobre el incidente de Valencia), pero creo que debemos fijarnos más en el fútbol inglés”

¿Y la Liga la ha encontrado muy cambiada? Ya ha visto, tras lo sucedido en València, que hay cámaras por todas partes...

Esa es una de las cosas que quizás más me echaban para atrás de volver a España. Creo que en eso sí que tenemos bastante que admirar de otros países como Inglaterra, que se centran solo en fútbol y viven el fútbol al 100%, tanto la gente que comenta como la gente que hace análisis. España es distinta en ese sentido. He aprendido la lección, está claro.

Hablemos de Lamine Yamal. Hace tiempo que le conoce, pero ahora ¿cómo lo ve?

Hay muchas maneras de ser líderes. Yo he conocido muchos ejemplos que lideran desde la palabra, otros lideran desde el ejemplo, otros lideran desde las actuaciones en el campo. Yo creo que Lamine es un chico con una personalidad arrolladora, con una confianza brutal, y que lidera desde su fútbol, desde su descaro, desde lo que proyecta en el terreno de juego. Tiene 19 años y hay otras partes del liderazgo que estoy seguro que irá aprendiendo y que irá viendo en otros jugadores, y que podrá aprender, como hice yo en su día, de jugadores como Sergio Ramos, Busquets, y otros que me han parecido buenos líderes.

Lamine es un chico con<br>una personalidad arrolladora, que lidera desde su descaro”

Los dos están nominados al próximo Balón de Oro. ¿Entiende que el club se decante por Lamine Yamal?

Siempre he jugado y he competido para ganar títulos a nivel colectivo. Yo creo que los títulos individuales no dependen de ti, dependen de la decisión, en este caso, de 100 periodistas. Y poco más que decir. El club se ha decantado por Lamine porque entiende que es el jugador que más lo merece y es totalmente lícito.

¿Tiene la sensación de que está más disputado este año?

Sí, estoy de acuerdo. A partir de ahí, me gustaría que lo ganara un español. Creo que hay que reconocer de nuevo al fútbol español porque ganar el Mundial es lo más grande que hay. Y no solo eso, sino la manera en la que se hizo, ¿no? Eso habla muy bien.

El Balón de Oro me gustaría que se<br>lo llevara un español, ganar un Mundial es lo más grande que hay”

Ha ganado el Mundial y también es el único que ha ganado una Champions... ¿Qué nota en el vestuario, siente que hay unas ganas especiales por la competición?

Sí, sí que las hay. Evidentemente que, de puertas para afuera, todas las competiciones son importantes. Hansi se encarga mucho de recalcarlo. Pero es innegable que la Champions es el trofeo al que este club lleva aspirando desde hace mucho tiempo. Estos últimos años ha estado cerca, y entendemos que nos queda ese pasito para poder conseguirla. Tenemos el potencial para hacerlo, no me cabe la menor duda. A partir de ahí, creo que debemos ser inteligentes, saber que no somos los favoritos para conseguirla. Hace 11 años que no se gana en este club y tenemos que ir con la misma sensación que íbamos con la selección. No hemos hecho nada, vamos a ir construyendo y vamos a demostrarle al mundo que podemos hacerlo.

¿El PSG es la referencia?

El que es capaz de ganar y de manera consecutiva es el que, primero, ha hecho las cosas bien. Segundo, tiene la experiencia, que me parece muy importante, de saber cómo hacerlo, y eso le convierte en un rival peligroso. Juega con un nueve más móvil, como hacíamos en la selección. Y ahí tenemos a Raphinha y a Gabriel Jesús. Incluso a Dani Olmo.

Lo que más me gusta de Flick es la voluntad que tiene de querer mejorar cada día”

Vamos con sus compañeros de baile. ¿Cómo es jugar con Pedri?

Es un jugador especial. Todos conocemos ya las virtudes que tiene y la calidad individual. Le veo como un jugador muy maduro que todavía tiene un margen de mejora. Como yo.

¿En qué quiere mejorar Rodri?

Creo que ahora, con 30 años, tengo muchas cosas que no tenía cuando era joven, como la experiencia o el saber estar o el control de espacios, pero tengo otros márgenes de mejora. Quizás el último tercio, quizá ser más vertical. Como Pedri.

¿Y qué opina de Marc Bernal?

Es un chico sensacional. Lo poco que le conozco tiene muy, muy buena pinta a nivel humano, de querer escuchar, de querer aprender. Además, creo que ha tenido una lesión muy importante y ha sabido sobreponerse a ella. Es un jugador con una proyección inmensa. Está claro que podemos jugar juntos.

Usted también sabe lo que es recuperarse de una situación así...

En esta vida todo lo que te pasa, para bien y para mal, te va moldeando. Y no pasa nada, porque eso es entender cómo funciona la vida. En ciertos momentos es verdad que me superó y lo vi todo muy difícil. Cuando acaba el proceso, uno se quiere un poco más. Te dices: ‘Oye, has sido capaz de salir de esto, de volver a tu nivel, de seguir disfrutando del fútbol’, que para mí era lo más importante. Siempre digo que los momentos más difíciles son los que a uno le hacen aprender, y este ha sido el más importante de mi carrera.

¿Dentro de un año, qué le gustaría haber conseguido?

Me gustaría ganar todo lo posible. Para eso he venido a este club. Pero más allá de los títulos, me gustaría ver un crecimiento del equipo. Ver que ha dado un paso hacia adelante. Uno no sabe si va a ganar títulos. Lo que sí que depende de él es esa capacidad de ser mejor que el año pasado, de aprender de sus errores.