Salvar a los más prematuros

En los casos más extremos de prematuros, cuando el nacimiento se produce antes o durante las 26 semanas de gestación, muchos órganos todavía se están formando. Estos bebés pueden necesitar ser intubados dentro de la incubadora, algo que puede contribuir a dañar unos pulmones aún inmaduros. También aumenta el riesgo de sufrir secuelas gastrointestinales, auditivas, visuales o neurológicas. La catalana FetaLife, una spin-off del Hospital Clínic de Barcelona, el Hospital Sant Joan de Déu y la Universitat de Barcelona (UB), ha desarrollado una incubadora líquida que simula el entorno del útero materno. El objetivo es aumentar la supervivencia de estos prematuros más graves y reducir las complicaciones que pueden aparecer a largo plazo.

Su consejera delegada y cofundadora, Elisenda Bonet, explica como, en vez de mover al recién nacido en un entorno de aire, su solución tecnológica lo sumerge en un líquido amniótico artificial y conecta su cordón umbilical a un sistema que le aporta oxígeno y nutrientes. “Sigue haciendo todas las funciones de la placenta”, dice la doctora en biomedicina. La incubadora está pensada para que el bebé esté ahí un máximo de cuatro semanas y que sus pulmones e intestinos se sigan formando sin tener que funcionar de forma prematura. “Nuestra propuesta es un cambio disruptivo”, añade.

La biotecnológica recibió 7,6 millones de La Caixa y ahora está cerrando una ronda de 8 millones

Por ahora, FetaLife ya ha conseguido mantener durante 21 días en su sistema a un modelo animal experimental (una oveja) en condiciones estables. Después de un año de seguimiento, los investigadores comprobaron que el desarrollo neuronal del animal era normal y sin secuelas. También han realizado estudios de duración más corta con cerdos. La siguiente fase será probar esta incubadora líquida con bebés humanos. Actualmente, la empresa está adaptando todos los componentes del dispositivo al grado médico para iniciar un ensayo clínico con hospitales. Bonet estima que arrancarán entre finales de 2028 y principios de 2029, también una vez consigan las aprobaciones de la Agencia Española de Medicamentos y Productos Sanitarios y los comités de ética de los centros sanitarios correspondientes. Esta tecnología podría llegar a la práctica clínica entre 2033 y 2035.

Hasta la fecha, FetaLife –con un equipo de 10 profesionales– ha recibido 7,65 millones de euros de la Fundació La Caixa para financiar esta fase. Ahora está cerrando una nueva ronda de 8 millones, de los cuales 2 millones serían de ayudas europeas y 6 de capital privado. El proyecto se empezó a gestar en 2019 a partir del grupo de investigación de Eduard Gratacós, doctor especialista en medicina obstétrica y ginecología y director del consorcio BCNatal, que une al Clínic y Sant Joan de Déu. La tercera cofundadora es la doctora especialista en medicina maternofetal Elisenda Eixarch.