Les dues guerres de l'or negre

L'11 de desembre del 1972, l'astronauta nord-americà Eugene Cernan, comandant de la missió Apol·lo 17 de la NASA, es va convertir en l'últim home en trepitjar la Lluna. L'octubre del 1973, deu mesos després d'aquella última missió tripulada al nostre satèl·lit, va esclatar la crisi del petroli i el món es va sumir en una profunda recessió que es prolongaria fins i tot ben avançada la dècada. D'un dia per a l'altre, els anys d'expansió econòmica i prosperitat posteriors a la Segona Guerra Mundial es van esfumar.

En aquesta primavera del 2026, l'atmosfera té un aire als anys 70 del segle passat. La NASA torna a enviar a astronautes a la Lluna -a la missió Artemis 2, encara que en aquesta ocasió es limitaran a orbitar-la- mentre l'enèsima guerra a l'Orient Mitjà torna a escanyar el subministrament de petroli -i de gas liquat-, disparant els preus i amenaçant de posar al món de nou de cap per avall.

El 1973, els països àrabs van imposar un embargament de la venda de petroli als països aliats d'Israel que el van ajudar en la guerra del Yom Kipur contra una coalició àrab liderada per Egipte i Síria. Era un embargament polític i parcial, però aviat l'encariment del petroli va assolir tothom. Hi va haver penúria de carburant i els preus es van disparar en cascada. En alguns països es van aplicar restriccions a les gasolineres i tots es van veure forçats a adoptar mesures d'estalvi d'energia. “Encara que vostè pugui pagar-lo, Espanya no pot”, resava una cèlebre campanya del Govern, que va reduir el límit de velocitat per autopista a 100 km/h.… La crisi va obrir un greu període d'estagflació: estancament econòmic, atur i alta inflació.

Les exportacions petrolíferes dels països àrabs han caigut almenys un 70% pel tancament d'Ormuz

Avui, alguna cosa més de mig segle després, la guerra dels Estats Units i Israel contra l'Iran amenaça amb semblants conseqüències. La resposta del règim de Teheran a l'agressió, bloquejant selectivament l'estret d'Ormuz, ha escanyat una via per la qual transita una cinquena part del petroli i del gas liquat que es comercialitza al món, desplomant les exportacions -almenys en un 70%- i frenant la producció dels països àrabs riberencs. Si per Ormuz passaven abans una mitjana de 150 petroliers diaris, ara amb prou feines en travessen entre 10 i 20, segons el caprici de Teheran i pagant un peatge. Només l'Aràbia Saudita i la Unió dels Emirats Àrabs poden derivar part de la seva producció per oleoductes cap al mar Roig i el golf d'Oman, respectivament, mentre que Bahrain, l'Iraq, Kuwait i Qatar estan atrapats.

Europa no obté d'aquesta regió l'essencial de les seves necessitats energètiques -la major part del petroli el compra als EUA i Noruega, així com el gas, a més de Algèria-, però les tensions del mercat han fet ja que el preu del cru es dispari per sobre dels 100 dòlars el barril i que el del gas s'hagi incrementat més del 70%. Europa va gastar al març 14.000 milions d'euros de més en la importació de combustibles fòssils. I aquest encariment ha començat a repercutir en els preus: la inflació va pujar al 2,5% el mes passat en la zona euro.

Amb tot el món competint per una quantitat de petroli menor, el risc no és únicament que pugin els preus, sinó que hi hagi escassetat. El director executiu de l'Agència Internacional de l'Energia (AIE), Fatih Birol, ha advertit que la situació, si es prolonga, podria representar “l'amenaça més gran per a la seguretat energètica mundial de tota la història”. Aquest mes d'abril arribaran a Europa els últims petroliers que van poder sortir per Ormuz. A partir d'allà, les coses no poden sinó complicar-se.

La Comissió Europea ha aconsellat aquesta setmana als països membres -alguns dels quals, com Espanya, ja han pres mesures fiscals per rebaixar l'impacte de l'alça de preus sobre el consumidor- que comencin a pensar també en mesures d'estalvi energètic. En una carta dirigida als 27, el comissari d'Energia i Habitatge, Dan Jørgensen, proposa mesures com baixar en 10 km/h el límit de velocitat a les autopistes, impulsar l'ús del transport públic, promoure el teletreball tres dies a la setmana o reduir els viatges amb avió. Alemanya ja es planteja posar un límit de velocitat a les autopistes -ara no n'hi ha cap- i Eslovènia és el primer en haver començat a aplicar racionament de carburant (un límit de 50 litres al dia per als particulars)

Els Estats Units no estan avui en la mateixa situació que el 1973. Ja no depèn per a res del petroli de l'Orient Mitjà i s'ha convertit -gràcies a la tècnica del fracking- en el primer exportador mundial. El president Donald Trump, en la seva proverbial logorrea, es vantava no fa molts dies de l'enorme quantitat de diners que anaven a guanyar les companyies petrolieres i gasístiques nord-americanes. Tot i això, els ciutadans corrents estan ja començant a pagar-lo: el preu de la gasolina als EUA ha superat els 4 dòlars per galó (equivalent a 3,8 litres), una xifra que no es veia des del 2022. A set mesos de les crucials eleccions legislatives de mig mandat (mid-term), en les quals els republicans es juguen la majoria a les cambres, el panorama és preocupant per a Trump. No va ser la inflació la que va derrotar Joe Biden?

Per això el nerviosisme del president dels EUA ha anat en augment així que la guerra s'ha anat prolongant -avui compleix cinc setmanes- sense haver aconseguit trencar la resistència del règim iranià, que manté a l'economia mundial a un puny. Aquesta setmana, Trump ha tornat a carregar contra els seus aliats europeus per desentendre's de la guerra i no assumir el risc d'una intervenció militar per desbloquejar l'estret d'Ormuz. “Tinc un suggeriment per a vosaltres -va escriure-: Número 1, compreu-lo [el petroli] als EUA, tenim de sobres; i Número 2, armeu-vos d'aquell valor que us falta, aneu a l'estret i simplement preneu-lo”. I, com continuaven sense fer-li cas, va amenaçar de nou d'abandonar l'OTAN: “No em va convèncer mai l'OTAN. Sempre vaig saber que era un tigre de paper, i Putin també el sap, per cert”, va afegir burxant a la ferida d'Ucraïna.

Els països europeus es mantenen ferms en el seu rebuig de participar en la guerra i retreuen a Trump la seva falta de serietat

Europa, tot i això, sembla haver-se acostumat ja a les bravates del seu díscol aliat i no es deixa apartar. Un grup de 40 països reunits al Regne Unit dijous es van mostrar disposats a multiplicar les gestions diplomàtiques per aconseguir la reobertura de l'estret d'Ormuz i també a desplegar mitjans militars per garantir el lliure trànsit, però -ull!- sempre després d'un alto el foc. El president francès, Emmanuel Macron, va considerar que "no és realista" pretendre prendre l'estret per la força, a més d'acusar Trump de falta de serietat.

Si al principi de la crisi, Espanya va ser l'únic país que es va destacar en contra de la guerra -prohibint l'ús de les seves bases i tancant l'espai aeri als EUA-, poc a poc se n'hi han anat sumant tots els altres. Àustria, Itàlia i França han imposat també restriccions a les operacions militars nord-americanes al seu terra o el seu espai aeri. “He de ser franc amb Washington i Tel-Aviv: la solidaritat d'Alemanya no és cega. Després d'un mes d'operacions militars, ni els EUA ni Israel no han presentat una estratègia coherent per al dia després (...) Alemanya no enviarà tropes a un conflicte que manqui d'un pla de sortida clar”, va declarar amb una contundència inhabitual el cap de setmana passat el canceller Friedrich Merz. I el britànic Keir Starmer va respondre dimecres a les amenaces de Trump amb igual claredat: “No és la nostra guerra i no ens deixarem arrossegar a ella”.

La guerra d'Europa és una altra, la d'Ucraïna davant l'agressió de Rússia. Però totes dues han començat a confluir. L'alça dels preus del petroli està tenint com a directe beneficiari Moscou, al qual a més -per provar de combatre la carestia del cru- Washington ha aixecat parcialment les sancions que pesaven sobre les seves exportacions. La venda exterior de combustibles fòssils representa per a Rússia entre el 30% i el 50% dels ingressos del pressupost federal. I els càlculs dels analistes indiquen que cada 10 dòlars d'augment del preu del barril de petroli representen per a Vladímir Putin uns ingressos fiscals addicionals mensuals de 1.600 milions de dòlars (prop de 1.400 milions d'euros), que contribueixen a finançar l'esforç de guerra.

A Rússia li convé que la guerra de l'Iran s'eternitzi, tant per raons financeres com polítiques. Com més focalitzat estigui Trump a l'Orient Mitjà, i més irritat s'asseu amb els seus aliats europeus, més probable és que els EUA es desentenguin de la guerra d'Ucraïna. Per això Moscou, discretament, està donant suport a l'Iran subministrant-li drons -tornant-li el favor en aquest terreny- i proporcionant-li informació d'intel·ligència sobre els objectius nord-americans a la regió. Sorprenentment, i malgrat haver estat revelat públicament, Washington ha decidit no donar-li cap importància a aquest fet.

Per combatre l'inesperat enriquiment rus, l'exèrcit ucraïnès ha llançat una campanya d'atacs selectius contra els ports petroliers russos, a fi d'obstaculitzar i frenar les seves exportacions de cru. Així, en els últims dies els drons ucraïnesos han colpejat els ports de Novorossíisk, al mar Negre, i de Primorsk i d'Ust-Louga, al Bàltic. Aquest últim, objecte de tres bombardejos consecutius, exporta al voltant de 700.000 barrils per dia. També ha prosseguit els seus atacs contra algunes refineries, com la de Kirichi. A partir de dades del mercat, l'agència Reuters ha estimat que l'ofensiva ucraïnesa hauria paralitzat temporalment el 40% de les exportacions russes.

En aquell context s'entén millor que Kyiv es faci el romancer a l'hora de reparar l'oleoducte Druzhda -fet malbé per la guerra- que condueix petroli rus a Hongria i Eslovàquia, els dos països de la UE pròxims als interessos de Moscou i que mantenen -amb aquest pretext- bloquejat el crucial préstec de 90.000 milions d'euros per a Ucraïna acordat en la cimera europea del mes de desembre passat.

Paral·lelament, el president ucraïnès, Volodímir Zelenski, en una hàbil i inesperada maniobra diplomàtica, ha realitzat una ràpida gira pel golf Pèrsic i ha firmat aquesta última setmana acords de cooperació i defensa amb l'Aràbia Saudita, els Emirats i Qatar, víctimes dels atacs iranians en la seva estratègia d'estendre el conflicte. La defensa davant aquest tipus de bombardejos és enormement desigual, ja que els drons són molt més barats -uns 35.000 dòlars la unitat- i es fabriquen molt més ràpid que els míssils interceptors -que poden costar entre 2 i 4 milions-. Aquí Kyiv pot ser de molta ajuda.

Després de quatre anys de guerra, Ucraïna ha desenvolupat drons interceptors contra els drons russos -inicialment de fabricació iraniana, els Shahed-136, després replicats per Moscou sota el nom de Geran-2- i té una sòlida experiència militar en aquest tipus de combat, que és el que ha ofert als països àrabs. Kyiv s'ha compromès a enviar assessors i muntar noves cadenes de producció de drons tant a Ucraïna com al golf Pèrsic i, a canvi, rebrà ajuda financera i míssils de defensa antiaèria per repel·lir els atacs russos amb míssils. “Avui Ucraïna no només necessita ajuda, també està a punt per ajudar als qui ens ajuden”, ha declarat Zelenski. Les guerres de l'Iran i d'Ucraïna comencen a entremesclar-se inopinadament.