La marató més cruel

L’esport d’elit propicia situacions de crueltat extrema. El maratonià Yomif Kejelcha Atomsa va néixer fa 28 anys a Addis Abeba. Córrer ha estat sempre la seva passió. Quan va decidir abandonar els estudis per poder entrenar-se més bé, el pare el va fer fora de casa. Després del debut internacional el 2013, la seva carrera es va desenvolupar sobretot a les pistes. El 2024 es va passar a l’asfalt batent a València el rècord mundial de mitja marató, i ahir, als carrers de Londres, va volar a la primera marató. Va fer realitat el somni impossible de tot corredor de llarga distància des que Johnny Hayes va guanyar els Jocs de Londres del 1908 en 2h55m18s: recórrer algun dia els 42,195 quilòmetres en menys de dues hores. Ho va aconseguir sobrat. Davant del palau de Buckingham, Kejelcha va aconseguir un crono prodigiós d’una hora, 59 minuts i 41 segons, gairebé un minut menys que el rècord mundial anterior a la prova. Una fita en l’evolució humana, plusmarca del seu país, plusmarca d’un debutant... però el nom de Kejelcha no apareixerà a la galeria d’herois de l’atletisme: onze segons abans que ell havia franquejat la meta el kenyà Sabastian Sawe.

Sawe sí que serà venerat al costat de titans com Owens, Nurmi, Zátopek, Lewis, Bubka, Issinbàieva, Beamon, Gebrselassie, Coe, Griffith Joyner o Bolt. Serà sempre recordat com el primer home que va fer caure un mur equiparable a la conquesta de la Lluna o de l’Everest. Per assolir-ho va haver de recórrer la mítica distància a una velocitat salvatge de 21, 2 quilòmetres per hora. Una brutalitat. Però ho hauria pogut aconseguir sense la competència ferotge de Kejelcha, que no es va rendir fins al final? Mike Powell hauria volat fins als 8,95 metres de distància en el salt de llargada dels Mundials del 1991 sense la pressió d’un Carl Lewis que es va impulsar fins als 8,91, rebentant tots dos la llegendària marca de Bob Beamon?

Sawe va agrair el suport al públic entusiasta de Londres (cal presenciar una vegada a la vida la marató d’aquesta ciutat, on l’atletisme es viu com una festa, i no com un atemptat contra el dret a desplaçar-se amb cotxe). Sawe va tenir un detall amb el fabricant de les seves vambes galàctiques de 97 grams, i no, no va ignorar el seu rival: “Ha estat molt competitiu, m’ha ajudat molt”. Kejelcha, el segon home que va córrer una marató en menys de dues hores.