El revés del Blue Origin frena Bezos en la cursa lunar

Un coet New Glenn de Blue Origin sense tripulació va explotar dijous en una plataforma de llançament de Florida durant una prova, cosa que suposa un important revés per a l’empresa espacial de Jeff Bezos, que vol escurçar distàncies amb SpaceX, la companyia d’ Elon Musk, tant en el desplegament d’una xarxa de satèl·lits que ofereixi connexió de banda ampla a internet des de l’espai com en la lluita pels contractes comercials amb la NASA per a l’esperat retorn de l’home a la Lluna en la missió Artemis, prevista per a l’any que ve.

Precisament, aquest llançament havia de posar en òrbita un conjunt de satèl·lits de Leo, l’empresa propietat d’Amazon que competeix amb Starlink, propietat de Musk. L’explosió va tenir lloc tot just dos dies després que la NASA adjudiqués a Blue Origin un contracte de 188 milions de dòlars per portar ròvers i equips a la superfície lunar per a la construcció d’una base permanent a la Lluna, i menys d’una setmana després que SpaceX –amb anys d’avantatge en el desenvolupament– dugués a terme una prova en gran manera satisfactòria del seu coet Starship de pròxima generació.

Un error en un dels motors va deixar un satèl·lit en una òrbita incorrecta fa unes quantes setmanes

L’administrador de la NASA, Jared Isaacman, va declarar que l’agència espacial col·laborarà amb els seus socis per dur a terme una investigació exhaustiva de l’incident, i que proporcionarà informació sobre les repercussions en els programes Artemis i de retorn a la Lluna.

El New Glenn, peça clau en els plans d’exploració espacial de Blue Origin, ha patit anys de retard i temps d’espera més llargs del que es preveia entre vols, de manera que aquesta explosió suposa l’últim revés per a la seva reputació com a alternativa fiable al Falcon 9 de SpaceX. A més, l’incident s’ha produït amb prou feines setmanes després d’un altre problema amb un llançament comercial de New Glenn, quan un error en un dels motors va deixar un satèl·lit en una òrbita incorrecta, cosa que va derivar en una investigació de l’ Administració Federal d’ Aviació (FAA).

L’explosió va passar durant una prova d’encesa estàtica ( hot fire test ), una maniobra prèvia a futurs llançaments orbitals. Blue Origin va confirmar que es va registrar una “anomalia”, malgrat que va assegurar que tot el personal va ser evacuat i no hi va haver ferits i que al coet encara no s’havien carregat els satèl·lits de Leo que la companyia tenia previst posar en òrbita.

Aquesta mena d’explosions són rares, i la magnitud de la de dijous suscita preocupació que pugui haver fet malbé greument la plataforma de llançament on era el coet.