Gregory T. Papanikos: “El descens de la població afecta el talent esportiu”

Gregory T. Papanikos, acadèmic grec, pioner de la investigació sobre futbol i economia, està enllestint un estudi sobre el darrer Mundial que presentarà a finals de mes a la InternationalConference on Sport & Exercise Science.

Creu que la relació entre la mida del PIB, la població i el rendiment esportiu s’ha confirmat en aquest Mundial?

La meva investigació, publicada a l’ Athens Journal of Sports , és economètrica i no mesura el talent, la cultura futbolística ni la història. Noruega, Portugal i Croàcia es van classificar amb un rendiment superior al que s’esperava en relació amb la seva mida de població i el seu PIB per càpita. Per què? Més enllà del factor distorsionant de les superestrelles – Haaland, Ronaldo i Modrić–, aquestes seleccions també comptaven amb molts jugadors que competien a les principals lligues europees fora dels seus països. Pel que fa als quatre països que van arribar a les semifinals, eren els més ben situats a la classificació de la FIFA abans del torneig. Tot i així, la població i el PIB per càpita poden considerar-se indicadors del potencial a llarg termini d’un país per desenvolupar el futbol, cosa que garanteix la seva continuïtat al llarg del temps.

El fet que diverses seleccions emergents (com el Paraguai, el Senegal, Colòmbia, el Congo, etcètera) hagin estat més competitives aquest Mundial reflecteix millores als seus indicadors macroeconòmics?

Caldria examinar quants d’aquests jugadors es van formar realment als seus països d’origen i quants es van desenvolupar com a futbolistes a Europa. El Mundial, tret de comptades excepcions, és fonamentalment una redistribució de jugadors establerts a Europa en diferents seleccions nacionals. Em recorda el futbol que jugàvem de petits als barris humils d’ Atenes als anys seixanta. Un grup de nens es reunia, formava equips i després redistribuïa els jugadors cada dia per crear equips diferents. Continuant amb l’analogia, molts dels mateixos jugadors que competeixen en aquest Mundial ja s’han enfrontat entre si a Europa, només que vestint samarretes de clubs diferents. Per tant, si es vol aplicar un model de població-PIB, s’haurien d’utilitzar els països on aquests jugadors van néixer i es van formar com a futbolistes, en lloc de limitar-se als països que representen internacionalment. El mateix Lamine Yamal podria haver jugat en tres seleccions.

Poden considerar-se els fracassos d’ Alemanya i Itàlia (que ni tan sols es va classificar) imputables a l’envelliment de la població i l’estancament del PIB?

És possible que sigui així. L’envelliment de la població o el descens –tant absolut com relatiu– del nombre de joves a causa d’una taxa de natalitat molt baixa pot haver afectat la producció de talent. Però hi ha altres efectes. Més població es tradueix en més demanda de futbol. També significa que hi ha economies d’escala a l’hora d’organitzar les lligues nacionals. Caldria analitzar els aspectes organitzatius del futbol en aquests dos països i la prioritat que concedeixen al desenvolupament d’una selecció nacional.

Com s’explica que grans potències econòmiques en termes de PIB, com els EUA, la Xina o l’ Índia, no sembli que segueixin el vincle esperat entre fortalesa econòmica, accés al talent i resultats futbolístics sòlids?

Aquests països no compten amb una profunda tradició històrica en el futbol. El cas dels Estats Units és especial. Amèrica del Nord compta amb quatre esports professionals molt desenvolupats: el futbol americà, el bàsquet, el beisbol i l’hoquei sobre gel. El futbol ( soccer ) ha de competir amb aquests esports per l’atenció i els recursos. El talent atlètic no escasseja als Estats Units; més aviat es distribueix entre diversos esports principals. Això suggereix que la població i el PIB per si sols són insuficients per explicar l’èxit del futbol internacional. També s’ha de considerar com es distribueix el talent atlètic d’un país entre els esports competidors i si el futbol ocupa una posició dominant dins de la seva cultura esportiva.