Brussel·les imposa una multa històrica a Google mentre Trump ultima aranzels

La Comissió Europea va clavar ahir un cop molt important a Google, desafiant els Estats Units en un moment delicat de les relacions comercials amb l’altre costat de l’ Atlàntic. Brussel·les va sacsejar la indústria tecnològica dels Estats Units a l’imposar dues multes que sumen 890 milions d’euros per vulnerar la Llei de Mercats Digitals ( DMA) europees.

Les sancions poden suposar un motiu d’enuig a la Casa Blanca, quan s’està a punt de complir un any del criticat acord comercial de Turnberry i mentre el president dels Estats Units, Donald Trump, ultima nous aranzels pel venciment dels gravàmens globals del 10% que va imposar després que el Tribunal Suprem anul·lés el mes de febrer passat les seves anteriors barreres aranzelàries.

La primera de les sancions a Google, la més elevada, de 460 milions d’euros, castiga les pràctiques de la companyia de donar una visibilitat privilegiada al seu cercador als seus propis serveis verticals, com Google Shopping, Vols, Hotels i Trens, davant competidors com Expedia. Segons els tècnics comunitaris, a l’utilitzar aquest tipus de gràfics millorats o filtres que permeten reservar directament a la pàgina de resultats, Google atreu els consumidors i posa traves a altres serveis externs, amb ofertes potencialment millors, perquè tinguin una oportunitat justa de ser trobats pels 482 milions d’usuaris que la tecnològica té en la Unió Europea.

La segona multa és igualment alta, però una mica menor, de 430 milions d’euros, i té a veure amb les anomenades restriccions de direccionament ( anti-steering ) de Google. Segons la Comissió, Google impedeix que els desenvolupadors d’aplicacions informin lliurement els seus usuaris sobre ofertes alternatives i més barates fora de la botiga Google Play. Fonts comunitàries posen d’exemple jocs en els quals comprar “cascos o espases” per als personatges. “Normalment ha de fer-ho dins de l’app, però volem que sàpiga que també pot comprar-los al web del joc en altres botigues d’aplicacions, sovint a millor preu”, expliquen.

Una delegació europea ha viatjat recentment a Washington per preparar el terreny

La investigació va arribar a la conclusió que Google també cobrava tarifes excessives per redirigir els clients i prohibia explícitament l’ús d’enllaços o missatges promocionals externs. “Els millors productes han de triomfar perquè són millors, no perquè siguin propietat de l’empresa que gestiona el cercador”, resumeix Teresa Ribera, la vicepresidenta executiva de la Comissió al capdavant de Competència.

En canvi, el president d’ Assumptes Globals de Google i Alphabet, Kent Walker, va protestar per la decisió i va considerar que no és “competència justa” sinó “un empitjorament del producte impulsat per un petit grup de denunciants amb interessos particulars, els plats trencats del qual estan pagant les empreses i els consumidors europeus”.

La multa es considera la més alta fins ara en termes de sanció total acumulada contra una sola companyia sota aquestes normatives. Tot i això, si s’analitzen les dues sancions separadament, la Comissió va imposar a Apple l’abril de l’any passat una altra sanció per impedir que els desenvolupadors informin sobre ofertes més barates de 500 milions d’euros, per tant, superior als 430 milions que hauria de pagar Google. Això és perquè la Comissió considera que la infracció d’Apple continua en curs perquè l’empresa no ha implementat prou canvis, mentre Google, indiquen els tècnics, ja està començant a introduir certes modificacions.

Malgrat les xifres milionàries, la multa de Google representa només el 0,22% de la seva facturació global anual. Ara, l’empresa té dos mesos per complir amb les exigències de Brussel·les o s’arrisca a pagaments periòdics de fins al 5% dels seus ingressos.

La Comissió creu que l’empresa privilegia els seus serveis al seu propi cercador i perjudica la competència

S’espera que l’anunci provoqui un fort terratrèmol a Washington i que la Casa Blanca vulgui respondre contra el que considerarà un atac a les seves empreses tecnològiques. Per preparar el terreny, una delegació europea ha viatjat recentment a Washington per reunir-se amb l’ Administració dels EUA a nivell tècnic i polític, per la qual cosa no hauria de suposar cap mena de sorpresa per a la Casa Blanca.

A la Comissió també subratllen que tant el cas d’Apple com el de Google tenen paral·lelismes amb carpetes obertes als Estats Units on els jutges han arribat a conclusions similars sobre prohibir que les empreses impedeixin als desenvolupadors d’oferir opcions de pagament externes.