A la casa de Doctor J.

La vint-i-quatrena temporada de LeBron James a l’NBA serà amb els 76ers de Filadèlfia, samarreta que també van portar altres mites de la lliga de bàsquet dels Estats Units com Wilt Chamberlain, Julius Erving (àlies Doctor J.), Moses Malone, Charles Barkley o Allen Iverson.

El màxim anotador de tots els temps ja havia deixat clar que canviaria d’equip, que deixaria els Lakers, i torna a la conferència Est. Buscarà el cinquè anell amb els Sixers. King James encara no ha dit l’última paraula.

Just quan es va confirmar la contractació, el jugador, que farà 42 anys al desembre, va detallar que no era cap exageració dir que s’estava plantejant deixar el bàsquet i que de debò va estar a punt de retirar-se al final de l’última temporada però que ha reflexionat i s’ha adonat que encara vol continuar competint.

“Vaig pensar que s’havia acabat quan es va acabar la temporada. No estava a punt per anunciar-ho, i sabia que necessitava temps per decidir-me, però estava bastant segur que havia jugat el meu últim partit. Vaig ser sincer en aquella última roda de premsa quan vaig dir que necessitava reflexionar i decidir si encara estimava aquest esport”, va detallar sobre aquell 110-115 amb què els Thunder van eliminar els Lakers l’11 de maig.

Dos mesos i mig després va arribar la resposta de l’astre: “Encara me l’estimo de debò, i tinc molt més a oferir”, va explicar sobre el període en què ha abandonat els Lakers per fitxar pels Sixers.

Segons el periodista Shams Charania, especialista d’ ESPN al mercat de l’NBA, ha arribat a un acord per dos anys amb el conjunt de la ciutat de la Campana de la Llibertat. En cada una d’aquestes campanyes cobraria 4 milions de dòlars.

“No jugo per diners. No jugo per la meva família. Què és el que realment m’importa ara? Encara vull sacrificar-me. Encara vull treballar. Encara vull esforçar-me al màxim. Encara vull competir, guanyar i tenir l’oportunitat de sentir l’emoció de guanyar un altre campionat”, va anunciar James, que els dos últims cursos s’ha donat el luxe de jugar a l’equip de Los Angeles amb el seu fill Bronny James, el primer duo de pare-fill que coincideix en la competició.

“Estava bastant segur que havia jugat el meu últim partit”, assegura sobre el seu pensament de retirada al maig

En les vuit temporades en què va militar als Lakers va tenir de companys, entre d’altres, Marc Gasol, Anthony Davis, Russell Westbrook o Luka Doncic, però només va aconseguir un anell (en una bombolla per culpa de la covid) i una Copa de l’NBA (2023).

Aquesta campanya serà especial per a King James perquè pot sumar el partit 2.000 entre lliga regular (1.622 –ja té el rècord després de superar Robert Parish–), play-in (3) i playoff (302).

Ara als Sixers, LeBron James es trobarà una excel·lent plantilla dissenyada per guanyar el títol amb el pivot Joel Embiid (MVP de la temporada 2022-2023), amb els joves Tyrese Maxey (25 anys) i VJ Edgecombe (20 anys) i amb Jaylen Brown, campió amb els Celtics el 2024 quan va ser elegit millor jugador de la final, que també ha arribat a l’equip aquest mateix estiu.

El seu nou entrenador serà Nick Nurse. “Crec que puc ajudar perquè els Philadelphia 76ers es converteixin en un equip campió”, es va marcar com a objectiu.

L’astre, malgrat la seva edat, ve de fer una mitjana de 20,9 punts, 6 rebots i 7 assistències en una mica més de 33 minuts per partit (en va jugar 60 de lliga regular).

Es tracta de la quarta franquícia que defensarà en la seva llarga carrera, ja que va ser elegit com a número 1 del draft del 2003. James, 21 vegades All-Star i guanyador de quatre anells (2012, 2013, 2016 i 2020), també va tenir paraules per als altres equips en què ha estat: els Cavaliers de Cleveland (en dues etapes), els Heat de Miami, que també s’havia interessat ara en la seva contractació, i els Lakers de Los Angeles. “Gràcies, Los Angeles, sempre estimaré Miami i el nord-est d’Ohio sempre serà la meva llar”, va recordar.

Però LeBron ja mira al futur. “Estic molt emocionat de motivar una nova afició i començar aquest increïble viatge una última vegada”, va animar els seus nous fans. Els Sixers no conquereixen el títol de l’NBA des del 1983 quan comptaven a les seves files amb el mític Julius Erving. A més de Doctor J., en aquell recordat equip de Filadèlfia també hi jugava Moses Malone. Un any després, el desembre del 1984, va néixer a Akron (Ohio) LeBron James, que ara busca reparar aquesta llarga espera.

Lluitarà pel cinquè anell amb Embiid, Maxey i Brown: “Vull sentir l’emoció de guanyar un altre campionat”, diu

Si aconseguís el cinquè anell, James se situaria al nivell de Kobe Bryant (precisament natural de Filadèlfia), Magic Johnson o Tim Duncan, i a un sol esglaó del gran Michael Jordan. Això sí, molt lluny dels onze que va obtenir Bill Russell.