Imatges per satèl·lit revelen que part dels monuments històrics de Síria van ser arrasats amb excavadores durant la guerra civil

Desenes de llocs arqueològics van ser destruïts durant la guerra civil a Síria, un conflicte per acabar amb el règim baazista que va començar el 2011 i es va prolongar fins al 2024, quan va caure la ciutat de Damasc i, per tant, el govern de Bashar al-Ásad.

L'última anàlisi exhaustiva d'aquells danys en el patrimoni es va publicar el 2017, pel que la magnitud real de la devastació als llocs històrics sirians —inclosos llocs declarats Patrimoni de la Humanitat per la UNESCO com a Palmira, excavacions de llarga durada com Mari o l'antiga ciutat romana d'Apamea, coneguda per la seva Gran Columnata— era en gran manera desconeguda.

Google Earth i Pleiades

Un nou estudi publicat a la revista Heritage per investigadors del Dartmouth College revela que molts monuments arqueològics de Síria no només van patir danys pel saqueig, sinó que, a les zones ocupades per l'exèrcit turc, van ser arrasats sistemàticament amb excavadores.

Utilitzant imatges de satèl·lit de Google Earth i del programa Pleiades de la Agencia Espacial Europea, els experts van classificar els danys en quatre categories: “saqueig tradicional”, on es van obrir forats individuals en un jaciment; “saqueig mecanitzat”, amb una excavadora; “militarització”, on es van instal·lar refugis subterranis i altres estructures; i “construccions o campaments”, incloent refugis temporals per a refugiats.

Els resultats mostren que, entre el 2015 i el 2025, el 59 per cent dels jaciments van ser saquejats, en comparació amb el 13 per cent entre 2011 i 2016. “El saqueig mecanitzat a Síria i la seva associació amb activitats militars és realment preocupant”, diu el catedràtic Jesse Casana, autor principal de l'estudi.

“Se suposa que l'exèrcit ha de protegir la població, no destruir jaciments arqueològics, la qual cosa constitueix un crim de guerra”, afegeix l'investigador en un comunicat. A l'Orient Mitjà, els militars solen triar jaciments arqueològics per establir bases, ja que solen ser monticles alts.

“Aquests jaciments –diu Casana- s'han format per l'ocupació del mateix lloc al llarg del temps. La gent construeix cases de tova i, quan s'esfondren, n'aixeca altres de noves a sobre. Si succeeix durant milers d'anys, apareixen monticles que poden superar els 30 metres d'altura, atapeïts de restes arqueològiques”.

En l'espoli mecanitzat, les excavadores arrasen tota la superfície, la gent busca artefactes a la primera capa subterrània i després es torna a arrasar. Els saquejadors solen buscar or, el que Casana denomina “saqueig per aspiració” per part de persones amb escassos recursos econòmics.

“El pillatge implica moltíssima feina i molta destrucció, amb molt poca recompensa”, conclou. Entre els llocs culturals examinats pels investigadors es trobava Ain Dara, famós pel seu temple de l'Edat del Hierro i les seves grans estàtues de lleons.

Les anàlisis de l'equip van revelar que, el 2014, no es van observar danys relacionats amb la guerra en aquell lloc, però les imatges obtingudes el 2016 mostren que s'estava construint un complex militar. El febrer del 2019, el saqueig mecanitzat era evident, amb marques d'excavadores visibles en quatre àrees del lloc.

Les observacions dels habitants de la zona van indicar que l'exèrcit donat suport per Turquia probablement era darrere d'aquestes activitats. El gener del 2022, gairebé tota la superfície havia estat arrasada per una excavadora, a excepció d'un complex de temples de pedra que data d'entre els segles VIII i XII abans de Crist.

“Abans que els arqueòlegs excavin qualsevol d'aquestes àrees, és necessari realitzar una investigació sistemàtica per examinar cada un d'aquests jaciments, ja que és probable que es trobin restes arquitectòniques antigues, artefactes i tota mena d'objectes que hagin patit danys. Necessitem saber on prioritzar els esforços i com haurien de dur-se a terme”, afegeix ”, conclou Casana.