Una pràctica comuna que va caure en desús: Per què les societats de tot el món han deixat d'enterrar els familiars morts a casa seva

Al llarg de la història de la humanitat, societats de tot el món han enterrat familiars morts a les seves llars. “En el passat, els assentaments eren llocs on vius i morts coexistien i se sentien com a casa”, diu l'arqueòloga Sabina Cveček, del Museu Field de Chicago. La mort formava part de la vida de tots.

Els antropòlegs han documentat diverses societats a tot el món que practicaven enterraments residencials, en els quals les persones són enterrades dins o molt a prop de les seves cases. Aquesta pràctica ja no és comuna, especialment a Occident, i continua sent un misteri el motiu pel qual va començar a utilitzar-se.

Un ritual pràcticament desaparegut

Així que Cveček va ajuntar un equip d'especialistes per explorar l'origen d'aquest ritual i per què ha desaparegut en gran manera. “Fins ara, ningú no havia intentat predir si una societat practicaria o no els enterraments residencials”, assegura l'autora principal de l'article publicat a la revista American Antiquity.

“Una de les teories -explica Sabina Cveček- té a veure amb el lloc on vivien les persones i quant temps vivien allà. Alguns investigadors van plantejar la hipòtesi que, una vegada que les persones van començar a assentar-se, podrien haver enterrat els seus morts a prop de les seves cases per marcar el seu territori”.

Per investigar aquesta hipòtesi, els arqueòlegs van examinar una base de dades de registres culturals, o etnografies, que daten de diversos segles enrere. Van crear un conjunt de dades de 60 societats diferents de tot el món i van descobrir que el 12% practicaven els enterraments residencials. Un percentatge que els va semblar sota.

“Vaig revisar les dades amb Carol Ember, antropòloga de Yale, i coincidim que no vèiem gaires enterraments residencials en aquests registres. Volíem saber què estava passant”, recorda Cveček. Llavors van contactar amb altres experts més familiaritzats amb una freqüència més gran d'aquestes sepultures en jaciments antics.

Consultant una altra base de dades van crear un nou conjunt a partir de registres arqueològics que incloïen informació sobre societats de fa milers d'anys. “Les etnografies són gairebé tan antigues com la pràctica de l'antropologia cultural, per la qual cosa només es remunten a un parell de segles, però l'arqueologia pot informar-nos sobre societats de molt més temps”, diu la investigadora.

L'equip va examinar els registres funeraris de 49 jaciments de tot el món i van trobar molta més evidència d'enterraments residencials que en les etnografies de societats més recents. “Va ser increïble veure que a prop del 33 per cent de les comunitats que estudiem tenien alguns membres de la família enterrats dins o al voltant de les seves llars”, apunta Cveček.

La pregunta llavors va passar a ser per què els enterraments residencials eren molt més comuns en les societats antigues que en les més recents. Encara que alguns especialistes han plantejat la hipòtesi que aquelles tombes estaven associades amb persones que vivien en residències més permanents, les dades no van recolzar aquesta idea.

“Descobrim que no existia una relació sòlida entre la transitorietat o permanència d'una societat i la probabilitat que practiquessin l'enterrament residencial”, explica l'arqueòloga del Museu Field. Les bases de dades, en canvi, sí que van proporcionar una possible explicació.

Un canvi a escala global

“En moltes etnografies, els antropòlegs afirmen que la societat descrita solia practicar enterraments a les seves llars, però que van cessar amb l'arribada de les principals religions organitzades i la colonització, que van tenir un impacte significatiu en les pràctiques funeràries a escala global durant els últims quatre segles i més enllà”, diu.

Els textos esmenten, per exemple, una cultura que solia enterrar els seus morts a casa, però que va passar a utilitzar cementiris cristians fora de l'assentament; o que una societat solia enterrar els seus morts a casa, però que amb l'expansió de l'hinduisme va adoptar la cremació.

La colonització va tenir un gran impacte

“Sembla que la colonització va tenir un gran impacte, fins i tot amb una pràctica tan sensible i important per a la majoria de les persones com la forma i el lloc on enterrem als nostres mort. Aquesta és una de les raons per les quals els enterraments en llars són molt menys comuns en els registres etnogràfics”, revela l'estudi.

“Encara que els comportaments culturals humans són dinàmics, no estàtics, i en alguns dels casos estudiats, els canvis en les pràctiques funeràries es van produir molt abans de l'època colonial”, afirma Gary Feinman, investigador del Museu Field i coautor de l'estudi.

Encara queden interrogants sobre quins factors influeixen en la propensió d'una societat a practicar els enterraments a la llar, però Cveček afirma que la història subjacent a aquesta pràctica pot ajudar-nos a connectar amb els nostres semblants a tot el món.

“Crec que el missatge més valuós d'aquest estudi és que existeixen moltíssimes pràctiques diferents per plorar els difunts. Però l'enterrament a la llar, mantenir els morts a prop de casa, va ser una pràctica present a tot el món al llarg de la història de la humanitat”, conclou.