Escàners làser revelen milers de centres cerimonials construïts per una misteriosa civilització a la selva amazònica fa 2.000 anys

Una antiga civilització de milions d'habitants va florir en l'Amazonía durant gairebé 1.500 anys. Escàners aeris amb làser (LiDAR) realitzats al sud-oest d'aquesta regió sud-americana han revelat centenars de centres cerimonials, xarxes de camins i milers de geoglifos amagats a la selva.

El poble Aquiry va emergir cap a l'any 600 abans de Crist i, abans del seu ocàs en el 850 després de Crist, va construir grans centres amb finalitats polítiques i rituals en una extensió aproximada de 183.000 quilòmetres quadrats. El que més ha sorprès els experts, tot i això, és que nombrosa que va ser aquesta civilització.

Impacte visible entre la vegetació

Segons expliquen els investigadors de la Universitat de Hèlsinki en un article publicat a la revista Nature,l'impacte d'aquesta civilització encara és visible entre la vegetació amazònica actual, identificant restes de més de 400 monumentals llocs cerimonials ben conservats, juntament amb alguns assentaments posteriors.

El jaciment més gran conegut abasta 50 hectàrees i els arqueòlegs estimen que hi pot haver més de 20.000 antics moviments de terra (o geoglifos) al territori controlat per aquesta cultura, un espai que representa menys del 3 per cent de la Gran Amazònia.

La població Aquiry hauria atrapat entre 1,25 i 3 milions de persones a començaments del primer mil·lenni després de Crist, la qual cosa qüestiona les estimacions anteriors, més conservadores, que consideraven que la població de la regió amazònica oscil·lava entre un i 10 milions.

“Les nostres troballes transformen la nostra comprensió del passat de la regió amazònica. La seva població total podria haver ascendit a desenes de milions”, assegura Martti Pärssinen, professor emèrit de la Universitat de Hèlsinki i director de l'estudi.

Els Aquiry van deixar la seva empremta al paisatge amazònic. Van cremar boscos dominats pel bambú per desembarassar terrenys per conrear camps de blat de moro, carbassa i mandioca. També van utilitzar aquelles terres per construir centres cerimonials i per als amplis camins que conduïen a ells.

Aquest antic poble amazònic també practicava l'horticultura i gestionava valuoses espècies arbòries. “La investigació demostra que l'impacte humà en el medi ambient selvàtic ha estat molt més gran del que es creia”, assenyala el professor Pärssinen.

Diverses espècies d'arbres de la regió rics en proteïnes —com el castanyer del Brasil (Bertholletia excelsa), la palma de préssec (també apreciada per la seva figura comestible) i altres arbres fruiters— han demostrat ser resultat de la interacció humana a llarg termini.

“Això té implicacions directes per a la nostra comprensió de la història biocultural de la regió. La civilització també va afectar la producció i el balanç de carboni de l'antiga Amazònia, la qual cosa hauria de tenir-se més en compte en els futurs models climàtics”, afegeix Pärssinen.

Formacions terrestres sota la vegetació

La tecnologia d'escaneig làser va cobrir una àrea d'aproximadament 4.500 quilòmetres quadrats per mapejar les formacions terrestres sota la vegetació i va revelar milers de vestigis de l'antiga civilització en zones de la selva tropical prèviament inexplorades.

“Realitzem llargs vols d'aproximadament 450 quilòmetres, cartografiant una franja d'un quilòmetre d'ample cada deu quilòmetres. Això ens va permetre cobrir l'àrea contínua més gran possible”, explica el professor Juha Hyyppä del Instituto Finlandés d'Investigació Geoespacial, responsable tècnic de l'estudi.

Entre les estructures detectades s'inclouen grans formes geomètriques i camins rectes. “Les seves diverses dimensions, formes, mètodes de construcció i ubicacions reflecteixen les característiques geogràfiques i culturals distintives de la regió”, afegeix Risto Kalliola, professor emèrit de la Universitat de Turku.

Segons la tradició oral, aquests centres es van construir per fomentar les relacions entre les comunitats, servint com a llocs de reunió, presa de decisions polítiques i demostracions de generositat per part dels caps. Les cerimònies incloïen danses rituals, música, banquets, competicions atlètiques i jocs de pilota.

Una civilització de la que se sap molt poc

Encara se sap relativament poc sobre la civilització Aquiry. El seu territori tenia una mida similar al de l'actual Síria però, a causa de l'escassetat de pedra a la regió, no queden ruïnes d'aquesta matèria primera. Però les monumentals estructures geomètriques de terra, conegudes com a geoglifos amazònics, revelen la magnitud de la civilització.

El nom Aquiry prové del nom que els pobles indígenes donaven al riu Acre. “No es tractava d'un sol regne, sinó d'una xarxa de moltes comunitats diferents”, apunta Pirjo Kristiina Virtanen, professora d'estudis indígenes a la Universitat de Hèlsinki.

Es desconeix quines llengües parlaven aquestes comunitats, ni com es denominaven a si mateixes. Tampoc no se sap què va causar l'aparent i ràpid col·lapse de la civilització al voltant de l'any 850 després de Crist. Gairebé alhora, la civilització maia clàssica a l'Amèrica Central també va col·lapsar de forma relativament abrupta.