Pogacar dona el sí a la Vuelta

Insaciable com pocs en la història del ciclisme, era evident que tard o d’hora Tadej Pogacar, de 27 anys, es voldria desafiar a la Vuelta a Espanya. I després de set anys des del seu primer i únic pas per la ronda espanyola, en l’edició del 2019, l’eslovè va confirmar ahir que serà a la sortida de Mònaco del 22 d’agost per intentar sumar l’única Gran Volta que li queda al seu brutal palmarès.

“M’emociona anunciar que torno a la Vuelta.Va ser la meva primera gran volta i una experiència increïble. Espanya és un país que m’encanta visitar i on m’agrada competir. Crec que és el moment adequat per tornar-hi”, va afirmar el de Komenda, que no disputa la Vuelta des de fa més de cinc anys, però sí que ha participat en aquest temps en la Volta a Catalunya (2024) i en proves al País Basc, Andalusia i València. El millor ciclista del pilot, encara amb una “motivació alta” malgrat la quantitat de quilòmetres a les cames aquesta temporada, vol “acabar l’any de la millor manera”. El repte és majúscul, ja que, a més de la seva participació en terres espanyoles, fins al 13 de setembre, després quedarà el gran colofó del curs: el Mundial del 27 de setembre a Montreal.

“Espanya és un país que m’encanta visitar i on m’agrada competir”, diu el líder de l’UAE

La conquesta fa una setmana del Tour, que per a la gran majoria seria motiu per a un llarg descans, no és suficient per a un Pogacar fet d’una altra pasta. Amb una imatge de la seva mà ben oberta, ben desplegats tots els dits, el líder de l’ UAE va immortalitzar als Camps Elisis de París, el 26 de juliol, que ja pertany al club dels corredors que han guanyat cinc vegades la Grande Boucle, amb Anquetil, Hinault, Merckx i Indurain. L’eslovè ara es vol unir al grup de corredors que atresoren les tres grans curses de tres setmanes, en què també hi ha Anquetil, Hinault i Merckx a més de Gimondi, Contador, Nibali, Froome i Vingegaard. El Giro d’Itàlia ja consta entre els seus èxits després de guanyar el 2024 amb una fermesa insultant, maglia rosa des del segon dia i guanyador de sis etapes.

I en el seu únic pas per la cursa espanyola, un novell Pogacar es va enfundar el mallot blanc de millor jove i ja va deixar empremta. Pogi va guanyar amb espectacle les etapes de muntanya a Andorra i Los Machucos, però sobretot va quedar en la memòria la seva exhibició a l’ascens a Gredos de la penúltima jornada. Amb dos escaladors experimentats amenaçant-lo en la general com Nairo Quintana i Miguel Ángel López, el de l’ UAE va atacar a 40 km del final i va travessar la meta en solitari per assegurar la tercera plaça. Només el seu compatriota Primoz Roglic i Alejandro Valverde el van superar al podi final. “Necessitaré dies per assimilar-ho. Ara em veuran diferent, però estic motivat i no em menjarà la pressió”, va dir llavors Pogacar. Aquella Vuelta va ser la seva presentació en l’elit. Ara, ell és l’elit, molt per sobre de la resta de ciclistes en proves per etapes.

El de Komenda té cinc Tours i un Giro, el del 2024, i en l’únicpas per la Vuelta, el 2019, va ser tercer

La superioritat mostrada en el passat Tour, poc desgastat pels seus rivals i gairebé campió vir­tual després de la caiguda de Vingegaard, fan presagiar que podria estendre el seu regnat a la Vuelta. Pogacar no perd una cursa per etapes des que el 2023 va sucumbir a la Grande Boucle. Després ha guanyat la Volta a Catalunya, un Giro, un Tour dels Emirats, un Critérium del Dauphiné, un Tour de Romandia, una Volta a Suïssa i tres Tours, a més d’algunes clàssiques i dos Mundials.

Els seus companys d’equip João Almeida, Jay Vine, Pavel Sivakov, Pablo Torres, Kevin Vermaerke, Domen Novak i Ivo Oliveira acompanyaran Pogacar a les 21 etapes de la Vuelta, amb 3.275 km en total, que passaran per Mònaco, França, Andorra i Espanya al costat del mar Mediterrani en molts trams. El recorregut, amb set finals en alt, convida, a més, l’eslovè a desplegar tota la seva màgia. Pogi, que ja tenia intenció de córrer a Espanya el 2025, tot i que finalment va optar per descansar, té sis triomfs totals i 35 de parcials a les grans voltes (26 al Tour, 6 al Giro i 3 a la Vuelta), però encara li falta coronar la ronda espanyola. Pogacar té intenció de pedalar fins a aconseguir tots els reptes històrics del ciclisme i el mallot vermell final a Granada és un dels pocs que li queden.