Isdin, una història catalana contra el sol

Als anys setanta, posar-se crema solar per protegir la pell dels riscos de la radiació ultraviolada no era el gest quotidià que és avui. L’objectiu a la platja era més aviat tot el contrari: bronzejar-se i aconseguir el to torrat que anunciava l’arribada de l’estiu. Invertir en una companyia que fes negoci amb la lluita contra el sol no era una aposta evident. I, tot i això, el dia de Sant Jordi del 1975 dues empreses familiars catalanes van decidir crear una companyia que avui lidera el mercat de la fotoprotecció a Espanya. Mig segle després, l’aliança entre Puig i Esteve que va veure néixer ­Isdin arriba al final, després que els primers acordessin comprar per 1.200 milions d’euros el 50% que no controlaven de la firma dermocosmètica.

L’amistat entre les dues dinasties ajuda a explicar l’origen d’un negoci que avui factura 650 milions d’euros i genera 57 milions de benefici. Els Puig hi aportaven el coneixement del món de la bellesa i la perfumeria, mentre que els Esteve hi afegien l’experiència científica i farmacèutica. De fet, el primer producte de la companyia va ser un medicament antifúngic per tractar infeccions cutànies. Poc després van arribar a les farmàcies els seus primers fotoprotectors, molt allunyats dels estàndards actuals: tenien factors ( SPF) de 6 i 11. “Els primers anys van ser terriblement dolents des del punt de vista econòmic”, recorda un històric exdirectiu de la companyia. No importava perquè el focus ­estava posat en la ciència. Els primers anys l’empresa es va basar en les recomanacions de dermatòlegs de referència a ­Catalunya i els seus equips van començar a anar a congressos internacionals, com els organitzats per l’ American Academy of Dermatology. La intenció era clara: entendre de prop les necessitats dels metges especialistes per traslladar-les als productes. “Els dermatòlegs americans van ser els primers a estar molt sensibilitzats amb els problemes del càncer de pell i la necessitat de fotoprotectors amb una capacitat important”, defensa l’antic executiu.

La companyia avui factura 650 milions d’euros i genera 57 milions de benefici amb els seus productes

Amb el temps, la companyia va anar elevant el factor de ­protecció per adaptar-se a condicions d’exposició més extremes i desenvolupant categories específiques, com la fotoprotecció infantil. La internacionalització va arribar a la dècada dels dos mil, amb l’obertura de filials a Portugal, l’Argentina, Xile, Itàlia, Mèxic i el Brasil. Actualment, té filials pròpies en 14 països i presència comercial en 65 mercats. Tot i que també ha intentat diversificar el negoci –amb productes de salut bucodental o per cuidar els cabells–, un dels seus èxits de vendes més rotunds va arribar el 2015 amb el llançament de Fusion Water, una gamma de fotoprotectors d’ús diari que buscava canviar el paradigma que protegir-se del sol era una cosa reservada a l’estiu. Paral·lelament, Isdin ha mantingut l’estreta relació amb la comunitat dermatològica i el 2021 va crear amb la Universitat de Barcelona (UB) una càtedra dedicada a investigar l’envelliment de la pell.

La compra per part de Puig arriba en un moment d’expansió per a l’empresa que dirigeix Juan Naya des de fa més d’una dècada. En un context en què l’emergència climàtica apunta a un futur amb temperatures cada vegada més elevades i una exposició més gran a la radiació ultraviolada, Isdin aspira a ingressar més de 1.000 milions en pocs anys.