Estados Unidos, vulnerable al sabotaje electoral

En gran medida debido a la enorme impopularidad de Donald Trump, su partido será derrotado en las elecciones legislativas de noviembre. Eso es lo que dice actualmente el nuevo modelo de previsión de The Economist. Es casi seguro que los demócratas ganarán la Cámara de Representantes. Incluso podrían arrebatar el Senado a los republicanos, algo que sorprendería a los más aficionados a las elecciones, ya que el mapa de este ciclo favorece claramente a los republicanos. Sin embargo, aunque las perspectivas para los demócratas sean buenas, la situación es preocupante para la democracia estadounidense.

Cada partido ve a los del otro bando como tramposos. Las repetidas injerencias en el sistema electoral por parte del presidente y su partido, junto con su falsa afirmación de que les arrebataron la victoria en 2020, han minado la confianza de los votantes en la limpieza de las elecciones. La degradante pugna por manipular la delimitación de los distritos electorales, la más intensa que se recuerda, refuerza entre los estadounidenses la idea de que sus políticos prefieren amañar los resultados antes que competir.

Algunos demócratas temen que Trump les arrebate las elecciones de mitad de mandato. Esto no es probable. Pero no hace falta esperar lo peor para preocuparse por la tendencia. Las elecciones no son solo un proceso en el que los votantes eligen a un ganador; también son un mecanismo para convencer a los perdedores de que acepten la legitimidad de la victoria de sus rivales. Tarde o temprano, la pérdida de confianza de los derrotados provocará una crisis.

Las elecciones de mitad de mandato podrían servir como ensayo para un intento de manipular las presidenciales de 2028

Quienes temen por las elecciones de mitad de mandato pueden señalar que hay tanto motivos como oportunidad. Perder el Senado además de la Cámara de Representantes sería un duro golpe para Trump. Lo ajustado de la contienda por el Senado le da la oportunidad de volver a entrometerse. Las elecciones de mitad de mandato también podrían servir como ensayo general para un intento de manipular las presidenciales de 2028. Los constantes esfuerzos de Trump por instrumentalizar los tribunales contra sus rivales internos indican que, más que nunca, está convencido de que las normas solo afectan a los perdedores.

Los preocupados también pueden señalar el comportamiento del presidente. Ha firmado órdenes ejecutivas para quitar competencias en la gestión electoral a los estados y poner al Gobierno federal al mando, supuestamente para que el sistema sea más fiable. Es una maniobra típica de Trump: primero, identificar un fallo real (la falta de confianza que él mismo ha contribuido a generar), y después proponer un plan que agrava el problema (acaparando más poder para sí mismo). Su plan es inconstitucional y probablemente fracasará. Pero revela claramente sus intenciones: si tuviera la oportunidad de controlar la organización de las elecciones, no dudaría en hacerlo.

Si Trump no puede cambiar las reglas, aún podría intentar interferir el día de las elecciones. En algunos lugares, serán los teóricos de la conspiración quienes se encarguen de las urnas; algunos pueden creer que las elecciones de 2020 fueron un robo. Algunos fieles del movimiento MAGA han sugerido que debería enviar agentes de inmigración a los colegios electorales para impedir que voten extranjeros ilegalmente (algo que casi nunca ocurre). Esto sería ilegal y los tribunales lo dejarían claro de inmediato. La administración ha sido ambigua al respecto. Pero, si surge la tentación, no sería difícil averiguar dónde dirigirlos: zonas demócratas de Alaska, Maine u Ohio, donde se decidirá el control del Senado y asustar a las minorías para que se queden en casa podría favorecer a los republicanos. Incluso si esto no alterase el resultado, sembraría desconfianza, lo que podría servir de base para maniobras postelectorales.

Después del recuento de votos, el partido del presidente podría volver a presentar demandas, como ya hizo la última vez que perdió. En 2020 los jueces las rechazaron todas, lo que recuerda a los estadounidenses que pueden confiar en su sistema judicial. Pero el entorno MAGA es beligerante en los tribunales y dispone de abundantes recursos. No reconocer nunca la derrota se ha convertido en su principio organizativo. Los casos podrían prolongarse mucho más allá del 3 de noviembre. Es probable que finalmente pierdan en los tribunales, pero la idea de que alguien, en algún lugar, ha robado las elecciones podría ganar fuerza.

Dada tal lista de riesgos, se entienden las predicciones de un desastre inminente. Por eso conviene recalcar que, aunque el sistema electoral estadounidense sea caótico y a menudo confuso, con normas que varían según el lugar, sigue funcionando. La Constitución establece que las elecciones deben ser gestionadas por los estados, no por el gobierno federal. Eso limita la capacidad de cualquier presidente para manipularlas. Incluso dentro de los estados, la organización de las elecciones está descentralizada y depende de funcionarios de los condados que se toman su trabajo en serio, y de ese tipo de voluntarios entregados que suelen verse en mercadillos solidarios. En todo el país, los responsables comprometidos con la integridad del voto se están preparando para rechazar cualquier intento de socavarla.

En cambio, es más probable que el daño se manifieste en nuevos actos de vandalismo que en un robo propiamente dicho. La potencia democrática del mundo, cuyo sistema de gobierno idealista fue durante mucho tiempo admirado en otros países, es ahora también una advertencia sobre lo frágil que es la confianza. Solo el 25% de los votantes afirma confiar en que las elecciones legislativas no sufrirán interferencias. Una mayoría en ambos partidos considera que el otro lado es demasiado extremo. Apenas un 10% asegura que ambos partidos son honestos y éticos. En una encuesta reciente, más de la mitad de los estadounidenses opinaba que sus conciudadanos eran malas personas desde el punto de vista moral; en comparación, solo el 17% de los británicos y el 7% de los canadienses pensaban lo mismo. Es una manera sombría de que Estados Unidos celebre su 250 cumpleaños este verano.

Esta desconfianza no es únicamente responsabilidad del presidente. La polarización es anterior a él; los cambios en los medios de comunicación y la tecnología también influyen. Pero buena parte sí se debe a él. La confianza en las elecciones se resintió después de que el Tribunal Supremo resolviera la disputa Bush contra Gore tras los comicios del año 2000. Luego se recuperó, hasta la llegada de Trump. Ha buscado incansablemente sacar provecho sembrando dudas sobre la buena fe y la honestidad de cualquiera que se le enfrente, sea del partido que sea. A los políticos les gusta afirmar que las elecciones en las que compiten son las más importantes de su vida, pero Trump eleva las apuestas presentando cada contienda en términos existenciales, si no apocalípticos.

Ese puede acabar siendo el legado nacional más duradero de este presidente. Aunque probablemente no pueda amañar las elecciones de mitad de mandato, sí puede dañar aún más la democracia. Están arraigando ideas peligrosas. Si los adversarios son ladrones y traidores, como sugiere a menudo, sus partidarios pueden volver a sentir que levantarse tras unas elecciones es su deber patriótico. Si el resultado es ajustado, pueden pensar que lo que llevó a la otra parte a ganar fue la traición. Si los otros robaron las elecciones, imponer sus políticas a todos los estadounidenses sería injusto. Al arrebatar a los estadounidenses la confianza en los demás, Trump está facilitando que en el futuro otros aspirantes a caudillo exploten ese odio.