Canadá se arrima a Europa para garantizar su seguridad

Tras décadas siendo uno de los países de la OTAN que menos invierte en defensa, Canadá está cambiando rápidamente. El 8 de julio, durante la cumbre de la alianza en Ankara, Carney, el primer ministro, reiteró su compromiso de aumentar el presupuesto de defensa canadiense del exiguo 1,5% del PIB en 2024 hasta alcanzar el 4% en los próximos dos años. Según encuestas recientes, más del 80% de los canadienses apoyan un incremento significativo del gasto en defensa.

Dos días antes de su compromiso, Carney había anunciado que Thyssenkrup Marine Systems (TKMS), una empresa alemana de defensa, había ganado el concurso para convertirse en el adjudicatario preferente para suministrar a la Marina Real Canadiense hasta 12 submarinos avanzados de propulsión diésel-eléctrica. Los primeros cuatro deberán entregarse antes de 2034. Se trata, con diferencia, del mayor acuerdo de defensa de la historia de Canadá, con un coste de compra de 24.000 millones de dólares canadienses (14.800 millones de euros), que superará los 100.000 millones de dólares canadienses cuando se incluyan gastos continuos como el mantenimiento. Estos planes demuestran la voluntad del gobierno de Carney de acercarse más a Europa en un momento en el que Estados Unidos, tradicional y geográficamente el aliado más cercano de Canadá, se ha convertido en un vecino poco fiable y, a veces, abiertamente hostil.

La decisión de adquisición se tomó con mucha rapidez. Canadá empezó a plantearse la sustitución de sus cuatro submarinos de la clase Victoria, anticuados y crónicamente poco fiables, hace cinco años, pero apenas se avanzó en el proceso. Sin embargo, siete meses después de asumir el cargo en marzo del año pasado, Carney creó un nuevo organismo, la Agencia de Inversiones en Defensa, con el objetivo de simplificar y agilizar un sistema de adquisición militar muy ineficaz.

El concurso para construir los submarinos se redujo de cinco a dos licitadores: Hanwha Ocean de Corea del Sur y TKMS. En menos de cuatro meses después de recibir las ofertas, se tomó la decisión. David Perry, del Canadian Global Affairs Institute, un think tank con sede en Ottawa, afirma: “La nueva agencia demuestra la sensación de urgencia de Carney”.

Otawa ha formalizado la compra de submarinos alemanes TKMS y sopesa adquirir cazas Gripen, de la sueca Saab

Tanto los submarinos de Hanwha como los de TKMS disponen de un alcance y autonomía suficientes. El buque surcoreano está equipado con un sistema de lanzamiento vertical desde el que se pueden disparar misiles de ataque a tierra, mientras que la nave alemana probablemente sea la más sigilosa de las dos, gracias a su exclusivo diseño de casco en forma de diamante y a otras tecnologías avanzadas. Youri Cormier, experto en defensa de la Universidad de Ottawa, considera que la ausencia de capacidad de ataque a tierra sugiere que los submarinos desempeñarán un papel defensivo, protegiendo tanto el Ártico como las rutas marítimas utilizadas por los aliados frente a la agresión rusa y china. “No se puede tener la costa más larga del mundo sin una potente flota de submarinos”, afirma.

Pero fue la prioridad geopolítica de reforzar los lazos con Europa lo que inclinó la balanza a favor de TKMS. Cormier afirma que, con siete países de la OTAN operando o esperando operar submarinos de TKMS, “la interoperabilidad y la disponibilidad de repuestos serán fantásticas”. Añade que, durante la vigencia del contrato, que se extenderá a lo largo de muchos años, trabajar con europeos en lugar de coreanos será más sencillo desde el punto de vista lingüístico y cultural.

Dos factores adicionales fueron decisivos, señala Gaëlle Rivard Piché, del Instituto CDA, otro grupo de expertos en Ottawa. El primero fue la oferta de Noruega de ceder sus puestos en la línea de producción para que Canadá pudiera disponer de los buques en 2034. El segundo fue la garantía de TKMS de igualar el 100% del valor del contrato mediante inversiones tanto militares como civiles en Canadá.

A primera vista, el acuerdo no debería empeorar las relaciones con Estados Unidos, ya que sus astilleros fabrican submarinos de propulsión nuclear, no diésel-eléctricos. Además, según los analistas, las nuevas capacidades de los submarinos para recopilar información convertirán a Canadá en un miembro mucho más valioso de los Five Eyes, la alianza de agencias de inteligencia de habla inglesa.

Perry afirma que esto convierte el acuerdo con TKMS en una oportunidad perfecta para que Canadá refuerce su relación en materia de seguridad con Alemania, que se convertirá en su segundo mayor proveedor principal de defensa después de Estados Unidos. Considera que el proyecto terminará costando mucho más de 100.000 millones de dólares canadienses: “Triplicar el tamaño de la flota de submarinos significa triplicar el tamaño de la infraestructura y la cantidad de personal necesario para mantenerla”. Solo en los primeros cinco años del programa, deberían crearse unos 50.000 nuevos puestos de trabajo.

Sin embargo, a la administración Trump pueden no gustarle tanto algunos de los otros esfuerzos de Carney para estrechar lazos militares con Europa. En febrero, Canadá se convirtió en el primer y, hasta ahora, único país no europeo en unirse al SAFE de la UE, un programa financiero dotado con 150.000 millones de euros que ofrece préstamos a largo plazo y bajo interés para reforzar el poderío militar. Esto permitirá que las empresas canadienses ejecuten el 80% del valor de los contratos de adquisición aprobados. Rivard Piché señala que, en el pasado, Canadá ha destinado el 70% de su presupuesto en equipamiento a material estadounidense. Adherirse al SAFE es “una victoria rápida” que ayudará a reducir esa dependencia.

En junio de 2025, el gobierno de Carney también firmó la Asociación de Seguridad y Defensa entre la UE y Canadá, cuyo objetivo es crear un marco integral para la cooperación estratégica. La jefa de la diplomacia europea, Kaja Kallas, describió a Canadá como “un amigo de confianza” y afirmó que “en un momento de crecientes tensiones, esto profundizará nuestros lazos en materia de defensa y abrirá nuevas vías de colaboración”.

En otra iniciativa centrada en Europa, Carney encabeza el esfuerzo para crear un “banco de la OTAN”, el Banco para la Seguridad y la Resiliencia en la Defensa. Su objetivo es reforzar la defensa de los países aliados mediante la obtención de hasta 135.000 millones de dólares en préstamos a bajo coste. Hasta ahora se han sumado ocho países junto a Canadá, pero para contar con la capacidad financiera y geopolítica necesaria debe conseguir el apoyo de Reino Unido, Francia y Alemania, las principales potencias militares europeas.

Canadá también está considerando reducir el número de cazas F-35 que compra a Lockheed, una empresa estadounidense. Está barajando la posibilidad de complementar estos aviones con el Gripen, fabricado por la sueca Saab, a pesar de que este modelo es menos capaz que el F-35 y no cumple con los requisitos de Norad, el mando binacional de alerta y control que Canadá opera conjuntamente con Estados Unidos. Sin embargo, existe la posibilidad de que el Gripen se fabrique en Canadá. Con la desconfianza entre los socios de Norad en uno de sus momentos más bajos, eso supone una ventaja.

Saab ha propuesto una transferencia completa de tecnología, que incluye el acceso al código fuente de los sistemas de misión del Gripen, lo que otorgaría a Canadá el control total sobre todos los datos generados por los aviones y derechos independientes de actualización y mantenimiento. En cambio, aunque algunos componentes de los F-35 canadienses se fabrican en Canadá, el código fuente está estrictamente protegido por Estados Unidos.

Si Canadá ve cada vez más a Europa como su socio clave en materia de seguridad y adquisiciones militares, solo Trump tiene la culpa. Sus amenazas a la soberanía canadiense, sus aranceles punitivos y su compromiso vacilante con la defensa de los aliados de la OTAN han empujado inevitablemente a Canadá a los brazos de una Europa receptiva.

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