“Por cada J.P. Morgan o Henry Ford hubo una mujer equivalente”

¿El progreso económico es cosa de hombres?

No. Por cada J.P. Morgan o Henry Ford hubo una mujer equivalente haciendo avanzar la economía. La economía no es ni ha sido nunca solo para hombres.

Empecemos por la prehistoria.

Hasta un 40% de los cazadores encontrados en yacimientos americanos eran mujeres. Sin el trabajo de las mujeres en la caza, la recolección, la invención de herramientas y la gestión comunal, las primeras sociedades humanas no habrían prosperado.

Ya estábamos ahí desde el principio.

Y en el centro de la economía. Hace 5.000 años, el tejido elaborado por mujeres fue la primera moneda del comercio mundial.

¿También levantaron las pirámides de Guiza?

Hemos dado por sentado que los constructores de las pirámides eran hombres, pero en el cementerio de trabajadores de la gran pirámide de Guiza aproximadamente la mitad de los enterramientos son de mujeres.

¿Impulsoras de la ruta de la seda?

Sí. Las mujeres producían la seda, la mercancía más valiosa, y también comerciaban, invertían y creaban negocios.

Y en Roma ya había empresarias.

Mercaderas, promotoras inmobiliarias y prestamistas. Las mujeres comerciaban con vino y aceite por todo el Mediterráneo. Y podían divorciarse.

¿Qué pasaba en Oriente Medio?

Jadiya, la primera esposa de Mahoma, era una de las comerciantes más ricas de La Meca. Mahoma trabajaba para ella.

Fue ella quien le propuso matrimonio.

Y cuando él oyó la voz de Dios y comenzó a predicar, la fortuna de Jadiya financió la expansión inicial del islam. Su mentalidad comercial influyó profundamente en aquella civilización y contribuyó a la edad de oro del mundo islámico.

¿También hubo mujeres poderosas en la edad de oro china?

Sí, y acabaron pagando un precio muy alto. Igual que ocurrió tras la edad de oro islámica. En ambos casos, cuando la riqueza aumentó, las mujeres fueron progresivamente apartadas de la vida económica.

¿Y eso terminó dañando la economía?

Exactamente. En China esa reacción tomó una forma brutal: el vendado de pies.

¿Una práctica económica?

Sí. Al romper y vendar los pies de las niñas se limitaba su movilidad. No podían viajar, ni buscar trabajo, ni crear negocios propios. Quedaban atrapadas dentro de sus hogares. Las mujeres habían acumulado riqueza gracias a la seda y el tejido, y el vendado de pies fue una forma de controlar esa riqueza.

¿Qué ocurre cuando llegamos al Renacimiento europeo?

Los historiadores llevan mucho tiempo preguntándose cómo Europa consiguió adelantar a China, India o el mundo islámico. No hemos encontrado la respuesta porque hemos ignorado a las mujeres. La clave fue la libertad económica femenina.

¿En qué se traducía?

En que las mujeres trabajaban, cobraban salarios, abrían negocios y podían tomar decisiones sobre su propia vida. Y del siglo XVI al XVIII, una británica se casaba de media a los 25 años. Retrasar el matrimonio era una señal de independencia económica.

¿También impulsamos la revolución industrial?

Al casarse más tarde, las familias eran más pequeñas y podían ahorrar, invertir y educar mejor a sus hijos. Esa libertad económica fue el motor oculto de la revolución industrial.

Cuénteme la historia de una mujer.

Ching Shih trabajaba en un burdel flotante en Cantón. Conoció a un pirata, se unió a su flota y acabó construyendo una organización gigantesca. Cuando murió su marido tomó el mando y su flota llegó a ser más poderosa que la armada imperial china.

Otra mujer.

Bertha Benz. Su marido inventó el coche de gasolina, pero fue ella quien con el prototipo realizó el primer viaje de larga distancia de la historia del automóvil con sus hijos.

Aventurera.

Tuvo averías. Utilizó una liga para reparar el motor. Aquel viaje mostró al mundo el potencial del automóvil.

¿Qué nos enseña la historia?

Las sociedades más exitosas han sido aquellas en las que las mujeres trabajaban junto a los hombres en el centro de la economía.

¿El machismo sale caro?

Siempre. Casi todos los grandes colapsos históricos fueron precedidos por retrocesos en los derechos y libertades de las mujeres. Ocurrió en Roma, en el mundo islámico medieval y en China.

¿La primera manifestación feminista?

En el año 195 a.C. las mujeres romanas salieron a la calle para defender su derecho a gastar su propio dinero. Y ganaron. Cada vez que voy de compras pienso en ellas.