Innofab, la gran aposta pels xips dissenyats a Catalunya

En un moment en què Europa s’ha desenganyat i ha decidit defensar la seva autonomia tecnològica –cosa que enginyers de sectors estratègics feia anys que reclamaven, però no se’ls va escoltar–, Catalunya ha apostat per dotar-se d’una fàbrica de preproducció de xips. Ano­menada Innofab i ubicada al costat del sincrotró Alba, a l’entorn de la Universitat Autònoma (UAB), neix amb els objectius de desen­volupar alguns dels xips del futur i de reduir la dependència europea dels Estats Units.

La Generalitat ha constituït aquest any la Fundació InnoFAB, presidida per la consellera de Recerca i Universitats, Núria Montserrat, i ha adquirit la finca de 19.200 metres quadrats on es construirà la infraestructura. El calendari de treball preveu iniciar les obres el 2027 i tenir la fàbrica a punt per engegar l’activitat el 2029. La inversió prevista, inclòs l’equipament, puja a 404 milions d’euros, dels quals un 93% seran aportats per la Generalitat i el 7% pel Govern central, que canalitza fons europeus a Innofab a través del programa Perte Chip.

Innofab es construïrà al costat del sincrotró Alba a Cerdanyola del Vallès

La fàbrica de xips comptarà amb tres edificis on treballaran unes 200 persones. Els xips es produiran en una sala blanca de 2.000 metres quadrats ubicada a l’edifici central, que estarà flanquejat per un magatzem al sud i un edifici d’oficines i laboratoris al nord.

La seva missió no serà produir xips convencionals com els que ja funcionen als dispositius electrònics actuals, perquè és un sector al qual Europa arriba tard per competir amb els EUA i Àsia. Innofab s’especialitzarà en xips innovadors basats en noves tecnologies.

No els fabricarà en grans quantitats sinó en sèries curtes per investigar les seves propietats i viabilitat. Per aquesta raó els promotors d’ Innofab el defineixen com una fàbrica de preproducció de xips, i no de producció. En els casos en què els xips tinguin potencial per arribar al mercat, es decidirà on fabricar-los a gran escala.

Ha de començar l'activitat el 2029 gràcies a una inversió de 404 milions, un 93% dels quals seran aportats per la Generalitat

La decisió de construir Innofab al costat del sincrotró Alba s’explica perquè la radiació de sincrotró permet estudiar les propietats dels materials a escala nanomètrica, cosa que s’espera que permeti millorar les prestacions dels xips.

Encara no s’ha decidit quins xips es desenvoluparan a Innofab però ja hi ha possibles candidats. Entre ells destaquen els dispositius de grafè per a aplicacions mèdiques que s’estan investigant a l’ Institut Català de Nanociència i Nanotecnologia (ICN2). Jose Antonio Garrido, vicedirector de l’ICN2 i líder del grup d’investi­gació dels xips de grafè, ha participat en la gestació del projecte Innofab des dels seus inicis. Altres candidats són xips fotònics desenvolupats pel programa europeu PIX Europe, que està dotat amb 380 milions d’euros i coordinat per l’ Institut de Ciències Fotòniques ( ICFO) de Castelldefels. O bé els xips sorgits del projecte eu­ropeu DARE, coordinat pel Bar­celona Supercomputing Center ( BSC).