El CaixaResearch Institute creix amb el repte de ser referent en immunologia

El CaixaResearch Institute (CRI), el nou centre d’investigació biomèdica de la Fundació La Caixa inaugurat a l’abril a Barcelona, continua el seu creixement amb els reptes de convertir-se en un referent interna­cional en immunologia i de consolidar Barcelona com una de les grans capitals científiques del sud d’Europa.

L’institut ja compta amb quatre grups d’investigació actius al primer edifici del complex, que té una superfície de 3.500 metres quadrats. Abans de final d’any està previst que s’afegeixin dos grups d’investigació més i que el nombre de treballadors augmenti dels 31 actuals a uns cinquanta. Igualment important de cara al futur creixement del CRI, a la tardor han d’acabar les obres del segon edifici, que elevaran la superfície del complex a 20.000 metres quadrats.

Quan l’institut estigui a ple rendiment, tindrà capacitat per a uns 45 grups d’investigació i uns 500 treballadors. Però el pla de creixement no preveu ocupar totes les instal·lacions immediatament. Per erigir-se en un centre d’excel·lència en immunologia, s’ha prio­ritzat la incorporació d’investi­gadors de primer nivell. “Preferim créixer bé que créixer ràpid”, explica una font de la Fundació La Caixa. Per això el pla estratègic aprovat el 2024 preveu créixer a un ritme de quatre grups d’investigació a l’any fins a arribar al 100% de capacitat el 2033.

Com a mostra del nivell dels científics que està fitxant el CRI, tres d’ells ja han aconseguit finançament competitiu aquest any per a projectes que es desenvoluparan a l’institut. Gabriel Rabinovich, que ha arribat a Barcelona procedent de la Universitat de Buenos Aires, ha rebut 300.000 euros de la Fundació FERO Càncer per desenvolupar una nova immunoteràpia contra el càncer de pàncrees. “El nostre objectiu és arribar a assajos clínics en què el tractament s’administri a pacients en un futur no gaire llunyà”, assenyala Rabinovich.

María Mittelbrunn, especialista en immunologia de l’envelliment que arriba procedent del Centre de Biologia Molecular Severo Ochoa a Madrid, ha aconseguit finançament del Pla Estatal d’Investigació del Ministeri de Ciència. També Gemma Moncunill, que ve de l’Institut de Salut Global de Barcelona (ISGlobal), rebrà finançament del Pla Estatal per investigar com les infeccions que ha tingut una persona en el passat in­flueixen en el seu sistema immune i la seva resposta a les vacunes.

L'oncòleg Josep Tabernero, president del comitè científic del CRI, ha estat clau en la definició del projecte de recerca

Com és habitual en centres de recerca, els científics del CRI hauran de captar gran part dels seus recursos en convocatòries competitives nacionals i internacionals. La Fundació La Caixa, per la seva part, aporta el finançament necessari per a la posada en marxa i el funcionament de l’institut. La construcció de l’edifici ha requerit una inversió de 100 milions d’euros, íntegrament aportats per la fundació.

Els projectes de Rabinovich, Mittelbrunn i Moncunill són exemples del tipus de ciència que es farà al CRI: investigacions basades en la immunologia amb la perspectiva que tinguin aplica­cions per millorar la salut de les persones.

En la definició de l’estratègia científica i en la incorporació dels primers investigadors hi ha tingut un paper decisiu l’oncòleg Josep Tabernero, president del Comitè Científic del CRI, que ha treballat en la gestació del projecte des d’abans de l’inici de les obres. Tabernero, que també és director del Vall d’Hebron Institut d’Oncologia (VHIO), va defensar l’aposta per la immunologia perquè és una especialitat que està transformant la medicina i perquè obre la via a noves teràpies per al càncer i les malalties autoimmunes, infeccioses i neurodegeneratives, entre d’altres.

També ha estat clau la implicació d’Antoni Ribas, oncòleg de la Universitat de Califòrnia a Los Angeles i referent mundial en immunoteràpies del càncer, que ha contribuït al projecte com a president del seu consell assessor.

Formen part del consell científic de direcció, constituït poc abans de la inauguració del CRI, els directors de les sis institucions científiques a les quals la Fundació La Caixa dona suport: el VHIO (Josep Tabernero), IrsiCaixa (Bonaventura Clotet), ISGlobal (Quique Bassat), el centre d’alzheimer Barcelona Beta (Arcadi Navarro), l’Institut de Recerca Sant Joan de Déu (Joan Comella) i l’Institut Gulbenkian a Portugal (Moisés Mallo).

El CRI s’ha creat amb la voluntat de reforçar la investigació biomèdica de Barcelona i la seva àrea metropolitana. Per això, s’ha preferit col·laborar que competir amb altres institucions científiques i s’ha renunciat a captar talent d’altres centres de l’entorn. “Barcelona és un dels principals hubs de biomedicina d’Europa; volem contribuir perquè sigui encara més fort”, explica una font de la fundació.