Círculos de conversación, respiración y silencio: así son los retiros de moda solo para hombres

Bruno, el obsesivo protagonista de Las partículas elementales de Michel Houellebecq, acaba recalando en un retiro espiritual de aire vagamente new age. Allí encuentra yoga, terapias de grupo, discursos sobre energía interior y una comunidad que promete una redención personal. Casi treinta años después, existe toda una industria que mezcla turismo, bienestar y exploración interior: desde los grandes caminos espirituales hasta los llamados men’s retreats, encuentros donde grupos de hombres pasan varios días trabajando emociones, vínculos y una idea supuestamente renovada de masculinidad.

Entre terapia, aplicaciones y pádel, muchos hombres buscan nuevos modelos a seguir, tropiezan con estereotipos e inventan rutinas morales provisionales y nuevos ritos de paso para redefinir su identidad masculina. Ese intento responde a una desorientación y una profunda soledad, especialmente entre los treinta y los cincuenta años. En este contexto prosperan los retiros masculinos, una experiencia que lleva décadas existiendo en Estados Unidos y el norte de Europa y que en los últimos años ha adoptado nuevas formas.

Entre terapia, aplicaciones y pádel, muchos hombres buscan nuevos modelos a seguir,

En internet proliferan ofertas que prometen “transformaciones profundas”, “liderazgo auténtico” o “reconectar con la energía masculina”. “El precio de un fin de semana suele rondar los 250 o 300 euros, pero depende del lugar y de las actividades. Una semana entera puede costar entre 700 y 800 euros”, explica Sergi Arribas Torras, cofundador de la plataforma de experiencias Inspyria. “Normalmente se trata de una casa rural apartada donde se desarrollan actividades durante varios días. Puede haber yoga por la mañana, meditación o talleres según el tema del retiro. La gente se apunta sola, en pareja o con amigos. También vienen muchos extranjeros a hacerlo aquí en España”.

El formato varía según la organización, pero algunos elementos se repiten: círculos de conversación, ejercicios de respiración, momentos de silencio. A veces también rituales simbólicos como combates controlados, baños de agua fría al amanecer o ceremonias que evocan antiguas iniciaciones. Los participantes pasan horas hablando de temas poco habituales entre hombres: miedo, fracaso, paternidad, soledad. Se abrazan mucho. Y lloran bastante.

La oferta responde a una demanda clara. La amistad masculina ha estado a menudo condicionada por el miedo a parecer demasiado íntima o emocional. Muchos hombres desarrollan lo que algunos sociólogos llaman una amistad “hombro con hombro”: comparten actividades, pero rara vez conversaciones profundas. En 2023 el New York Times señalaba que menos de la mitad de los hombres encuestados estaba satisfecho con su vida social y que un 15% afirmaba no tener ningún amigo cercano, cinco veces más que en 1990.

Según la investigadora y autora estadounidense Brené Brown, la vergüenza es una de las principales razones por las que muchos hombres permanecen aislados e incapaces de recibir o dar apoyo emocional. Admitir el miedo, pedir ayuda y romper las normas culturales que les empujan a ocultar su vulnerabilidad permitiría crear vínculos humanos más profundos. En este sentido, los grupos de apoyo masculinos pueden ser útiles siempre que la participación nazca de esa intención y no simplemente del deseo de ampliar el círculo social.

Buscan conexión auténtica, inteligencia emocional y un espacio donde explorar qué significa realmente liderar con integridad”

Aunque muchos de estos retiros surgieron en entornos vinculados a la comunidad homosexual, hoy quienes participan no responden a ningún estereotipo. Tampoco son monjes ni aventureros místicos. Según Peter Eugène Bennett, director de Sacred Sons Europe —empresa que organiza retiros de dos a cuatro días en Portugal, Irlanda, Suiza, Eslovenia y España—, “la mayoría de los hombres que vienen son profesionales entre los treinta y los cincuenta años: emprendedores, directivos, propietarios de empresas. Han alcanzado cierto éxito exterior, pero sienten que algo falta. Buscan conexión auténtica, inteligencia emocional y un espacio donde explorar qué significa realmente liderar con integridad”.

Muchos llegan en momentos de transición: una separación, el nacimiento de un hijo, la muerte de un padre o un cambio de trabajo. O simplemente una sensación difusa de desgaste. Uno de los participantes lo describe así: “Estos espacios son como un contenedor donde por fin puedes ser tú mismo. No solo mostrar la cara que enseñas al mundo, sino también lo que hay debajo: el miedo, el llanto, todo eso que normalmente queda oculto”. Otro lo resume de forma aún más directa: “Cuando miras a los demás desde fuera parece que todos tienen su vida resuelta y que el único que está perdido eres tú. Escuchar a otros hombres hablar de sus dificultades te hace entender que no estás solo”.

Parte del éxito de estos retiros tiene que ver con el ya abusado concepto de deconstrucción de la masculinidad: patrones basados en la autosuficiencia, el control emocional y la idea de que pedir ayuda es una señal de debilidad. Lo cierto es que muchos hombres que han sido socializados para no mostrar vulnerabilidad siguen teniendo dificultades para hablar de salud mental y representan una proporción muy superior de suicidios. Por eso empiezan a buscar lugares donde hacerlo. Ya sea caminando durante semanas por una ruta de peregrinación o sentados en círculo con desconocidos en medio del bosque. Eso sí, sin lobos.

De hecho, algunos participantes de Sacred Sons lo expresan con una metáfora recurrente: “Todavía cargamos con esa idea del hombre fuerte que debe arreglárselas solo. Este trabajo te ayuda a quitar esas capas y descubrir algo distinto: la fuerza que hay en la hermandad. Ya no tienes que ser un lobo solitario. Puedes formar parte de una manada”. Ahora bien, el concepto de manada tampoco inspira precisamente buenas vibraciones. Dicho esto, la palabra hermandad aparece con frecuencia en este tipo de experiencias, entendida como una forma de complicidad emocional entre hombres que comparten historias similares y se permiten ser vulnerables sin perder estatus dentro del grupo.

Las sociedades tradicionales tenían ritos de paso para marcar el tránsito entre distintas etapas de la vida masculina. La mayoría de esas ceremonias desaparecieron hace tiempo, pero algunos de estos retiros intentan recuperarlos. Steve ‘Shiva’ Corbett, un estadounidense de pelo largo y cierto aire de chamán, junto con su pareja, la coach de intimidad y sacerdotisa tántrica Amanda Biccum, ha fundado Notorious Hearts con el objetivo de “crear una iniciación, algo que realmente marque un antes y un después en la vida de un hombre y no otro taller de crecimiento personal”.

Corbett promueve lo que describe como una transformación humana a través de prácticas psicológicas y de embodiment. Según su visión, el verdadero poder masculino no reside en la dominación ni en el control, sino en la integración. Sus retiros, que organiza desde Portugal hasta Bali, combinan trabajo exclusivamente masculino con espacios donde hombres y mujeres trabajan por separado antes de reencontrarse la última noche.

La propuesta incluye “seis días de rituales sagrados y prácticas diseñadas para conectarte con tu auténtico poder masculino y prepararte para el Ritual del Templo Sagrado del último día”. Todo está incluido, salvo los traslados y algunos extras. Su discurso gira en torno a una palabra: truth. Verdad. Casi nada. Quizá bastaría con encontrar un término medio entre el gym bro misógino a lo Andrew Tate y el hombre performativo que cita a David Foster Wallace mientras bebe matcha.