Marc Palahí, ingeniero agrónomo y forestal, doctor en ciencias forestales, ha desarrollado una amplia carrera científica que le llevó a dirigir durante 10 años el Instituto Forestal Europeo, la principal institución forestal europea. Hace diez años conoció al entonces príncipe de Gales -hoy el rey Carlos III del Reino Unido- en una conferencia que dio en Escocia. “Tomamos un té y conectamos de inmediato”, explica. Su carrera dio un vuelco.
El rey Carlos III le invitó a promover conjuntamente la Alianza por la Bioeconomía Circular (CBA, por sus siglas en inglés). “Podríamos decir que la fundamos juntos”, explica.
“La intención es activar una economía que pivote sobre la protección de la biodiversidad, que no se desarrolle a costa de dañar la naturaleza”, nos dice tras participar en un encuentro internacional con expertos en incendios forestales celebrado en los Jardines de Cap Roig, organizada por la CBA -del que es miembro la Fundación ‘la Caixa’- y el Centro de Ciencia y Tecnología Forestal de Catalunya.
¿Qué persigue esta fundación?
En nuestra iniciativa confluyen el mundo de la ciencia, las finanzas y el sector privado. Queremos trabajar conjuntamente con empresas (de alimentación, moda, química…) para demostrar que es posible transitar desde una economía basada en la energía fósil extractiva a una bioeconomía enraizada en la naturaleza y regenerativa. Y eso lo ejecutamos, a través de proyectos demostrativos que llamamos ‘laboratorios vivos’, donde ayudábamos a hacer esa transformación.
Y también la actividad de la Alianza se ha extendido al campo de los incendios forestales.
El rey Carlos III, viendo que es un problema que también afecta a toda la Commonwealth, pensó que dentro de la Alianza podríamos especializar algunos proyectos en paisajes que fueran muy sensibles a los riesgos de incendios forestales para ver cómo esta bioeconomía circular puede ayudar a invertir en paisajes más resilientes. El Rey lanzó esta iniciativa en el 2023 en la cumbre del clima Dubái.
Tenemos muchos conocimientos ya de cómo se propagan los incendios pero....
El problema lo entendemos, es estructural. Pero, el asunto es determinar cómo implementamos actividades para resolverlo. Y sabemos que el problema no se resuelve con extinción. Incluso, la prevención sola tampoco va a ayudar... Si queremos cambiar los paisajes a gran escala, solo se puede hacer cambiando los negocios y la economía que depende de esos paisajes.
¿Qué reflexiones le vienen a la cabeza tras la oleada de incendios de este verano en España y Europa?
A nivel mundial, las pérdidas de las aseguradoras debidas al cambio climático se han duplicado en los últimos 5 años en comparación a los 10 años previos. Las pérdidas debidas a eventos extremos, como incendios, sequías o inundaciones, han estado siempre por encima de los 100.000 millones de dólares anuales. El cambio climático, la degradación y pérdida de biodiversidad se están acelerando mutuamente. Hemos entrado en una fase de aceleración climática.
¿Incendios? El problema no se resuelve con extinción. Incluso, la prevención sola tampoco va a ayudar... Hay que cambiar los negocios y la economía que depende de esos paisajes
¿Qué elementos nuevos destacaría en estos incendios en Europa?
El número de evacuaciones este año ha sido el más grande desde la Segunda Guerra Mundial. Unas 100.000 personas en España, 400.000 en Aquitania…
Dice que el capítulo de soluciones ha variado. Habla de soluciones que van más allá de la mera gestión forestal…
El problema no se soluciona solo con una gestión forestal, con cortafuegos y demás. Hay que darse cuenta de que la naturaleza no es un recurso para explotar, sino que es la pieza angular que soporta todas estas actividades de economía. Por eso, debemos cambiar de paradigma económico, ante la constatación de que las pérdidas económicas ya están acelerándose. La seguridad alimentaria está en riesgo ahora por esa degradación de la naturaleza.
Habla de causas estructurales.
Incendios, inundaciones o sequías son las diferentes caras del mismo problema. El cambio climático ha modificado la termodinámica de la atmósfera. En las épocas secas la atmósfera nos chupa de nuestros suelos y paisajes un 7% más de agua y en las épocas húmedas, cuando llueve, nos lanza 7% más de agua. De ahí que haya cada vez más sequías, más incendios e inundaciones. Es lo que vemos en Catalunya, Valencia y en muchos otros sitios. Y esta causa estructural no se modifica a corto plazo, sino que va a ir incrementándose las próximas décadas.
Hemos creado unos paisajes cada vez menos resilientes justo cuando cada vez hay más eventos extremos
Y alguna causa estructural más…
En todo el planeta, hemos simplificado nuestros paisajes debido al abandono rural, a la urbanización y a la agricultura industrial. Hemos pasado de tener paisajes de mosaico a paisajes más industrializados. Y en el hemisferio sur hemos reemplazado bosques por monocultivos de soja y de ganadería. Cuando se simplifica el paisaje se da lugar a menos biodiversidad, menos complejidad y menos resiliencia. Y se acaban degradando aquellos suelos que necesitan biodiversidad para estar saludables. Hemos creado unos paisajes cada vez menos resilientes justo cuando cada vez hay más eventos extremos. Hemos creado la tormenta perfecta, una atmósfera convulsa en un paisaje que no puede absorber esta volatilidad y aceleración. Por eso está colapsando.
Y ¿cómo se afronta o se revierte esto?
La única manera de modificar los paisajes a gran escala es cambiar el modelo económico, crear cadenas de valor de bioeconomía pero regenerativas. Es pasar de la agricultura convencional, que depende de químicos, a una agricultura regenerativa, que invierte en biodiversidad y en sistemas agroforestales. Se trata de obtener cadenas de valor forestales que reemplacen los productos relacionados con la energía fósil, que al final son los que han creado el gran problema del cambio climático. Fósiles fuera, reemplacémoslos por productos biológicos renovables, pero que se han de producir de manera circular. Es la gran clave.
Y una economía que mire a los recursos del bosque, ¿no?
Sí, una economía que no sea fósil, basada en todo lo que ofrece el mundo forestal. Pero también que aproveche los recursos biológicos agrícolas. Hay muchos desechos agrícolas que no se utilizan y que podrían emplear para disponer de productos bioquímicos, biotextiles, para crear compost biochar [fertilizante orgánico], que es el nutriente que meterías en los suelos. Crear, en suma, una economía alrededor de todos los recursos biológicos que producimos, pues hoy utilizamos solo una parte muy pequeña.
Necesitamos un economía que aproveche los recursos biológicos agrícolas
Y en caso de los bosques que se puede aprovecha mejor?
En Catalunya, de los bosques prácticamente solo se aprovecha la madera para hacer palés, que no tienen casi valor. La mayor aserradora catalana ya tiene productos para la construcción con madera, a base de pino, de gran valor añadido. Y con los desechos de esa producción en madera ya se pueden tener productos para bioquímica, para farmacéuticas, que es lo que está potenciando Antoni Trasobares [director del Centre Tecnològic Forestal de Catalunya, CTFC] con el hub forestal de Solsona. Están desarrollando proyectos piloto para mostrar cómo se pueden utilizar todos los desechos que hoy no se utilizan para nada, o literalmente se queman, para obtener productos de valor más añadido: química verde, textiles, biochar… Dar un empujón al valor de la madera.
Por ejemplo…
Empleándola en la construcción en madera, trabajar con arquitectos. Y eso estimularía inversiones en la gestión forestal.
Hace poco vi en una zona de Catalunya cómo las repoblaciones históricas dieron lugar a un bosque de arbolitos, unos pegados a otros, que no crecen y que compiten entre sí…
Hay que hacer bosques biodiversos también, dejar de lado los grandes monocultivos [forestales], ir a bosques mixtos con más biodiversidad, con más resiliencia. Y eso también requiere que la industria forestal innove, porque ha utilizado solo 3 o 4 especies y debemos utilizar 20 o 30, innovar y utilizar diferentes especies para que los bosques sean cada vez más biodiversos y más resilientes al cambio climático.
Pero no va a ser fácil ganar mercados al mundo de la energía y de la economía fósil. ¿En qué sectores se podría arañar ese espacio de cambio?
El 70% de los materiales textiles que utiliza la industria de la moda son poliéster y derivados, que son muy perjudiciales para el medio ambiente, por los microplásticos y demás. Pero hay que pensar que Europa tiene problemas para el acceso a los productos de petróleo y en la tensiones geopolíticas que crea. Europa precisa autonomía estratégica, no depender de EE.UU. y de Oriente Medio. Europa no tiene fósiles, tiene recursos biológicos.
¿Qué debemos potenciar?
Se debe pasar de la química fósil a la bioquímica. Y el gran argumento no puede ser solo invocar la mejora del medio ambiente, al que algunos hacen oídos sordos, sino argumentar la eficacia en el ciclo completo. Por ejemplo, la construcción con madera prefabricada se hace mucho más rápida y limpia porque los bloques de construcción que salen de fábrica se ensamblan in situ como un Lego, sin crear ruido, ni polución, de manera más rápida.
¿Qué proyecto destacaría?
Con Giorgio Armani, hemos hecho un proyecto para reemplazar toda la cadena de valor del algodón que utilizaban hasta ahora para sustituirlo por algodón regenerativo producido en sistemas agroforestales en Italia. La calidad les ha encantado y quieren hacer una inversión de varios millones para escalarlo a 1000 hectáreas. Así se libran de las incertidumbres que supone depender de otros países para traer algodón. Para Europa, que no tiene recursos fósiles, este es un ingrediente importante.
Algún otro ejemplo..
En Ecuador estamos trabajando con cacao, con chocolate producido por comunidades indígenas en el Amazonas, de donde el cacao es originaro. Y estamos produciendo cultivos agroforestales de cacao con Venchi, una empresa gourmet de chocolate italiana. Y con Agrolimen, la empresa de la familia Carulla [productos Gallina Blanca], hemos lanzado un proyecto en el delta del Ebro para transformar la Isla de Gracia, que es propiedad de la familia Carulla. Le propuse a Artur Carulla, que vive en Londres y es miembro de la Alianza, utilizar su isla como un modelo de producción agrícola regenerativa...
Se quiere invertir billones en centro de datos y falta dinero para invertir en agricultura regenerativa. Es una locura.
En el capítulo de recetas contra el cambio climático aparece la idea de promover proyectos de captura y almacenamiento del CO2 con aprovechamiento de la energía. La idea de ‘vamos a plantar muchos árboles, vamos a captar mucho CO2 para enfriar el clima y luego vamos a aprovechar todos esos recursos energéticos’... ¿Cómo lo ves?
Yo he visto que hay industrias forestales en Finlandia que lo están implementando ya. Una es Metsä Group, que ha lanzado un proyecto en ese sentido. Pero yo no creo en estas tecnologías humanizadas de captura de carbono porque no hay mejor infraestructura de captura de carbono que un suelo bien gestionado. Si lo gestionas bien y lo tienes con cubiertas vegetales, la agricultura regenerativa favorecer la creación de un gran sumidero de carbono. Tenemos las soluciones delante de nuestras narices y no lo vemos.
¿Por que?
Porque hay muchos intereses económicos para crear nuevos negocios, atraer inversiones. Es como la inteligencia artificial. Este año se va a invertir, si estoy en lo cierto 3,5 billones de dólares y la mitad va a infraestructuras, a centros de datos. Y luego vemos que falta dinero para invertir en agricultura regenerativa. Es una locura
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Buen análisis, ayuda a entender el contexto de la noticia.
Se agradece el rigor y las fuentes contrastadas.
Excelente trabajo de la redacción, como siempre.