Los bisontes, aliados de un pueblo de 80 habitantes para restaurar el monte y prevenir los incendios

Ubicado en el corazón del Alto Tajo y con apenas 20 vecinos fijos en invierno -80 habitantes censados-, El Recuenco (Guadalajara) es uno de los tantos pueblos de España que buscan pobladores para no desaparecer. En enero llegaron nuevos y extraños residentes: nueve bisontes que intentarán hacer el trabajo que han dejado de hacer los ganaderos, extintos en la zona ante la falta de relevo generacional. Se espera que estos ejemplares del último gran bóvido salvaje que queda en Europa -cinco hembras y cuatro machos- restauren el abandonado monte. Son animales que, para algunos científicos, tienen un enorme potencial para generar paisajes más resilientes frente a incendios y otros impactos del cambio climático.

El desembarco de estos bisontes en la montaña castellano-manchega forma parte de un proyecto pionero de investigación internacional liderado por Rewilding Spain, una fundación sin fundación sin ánimo de lucro, creada en 2020, dedicada a la renaturalización de ecosistemas. El rewilding -resilvestración- fomenta soluciones basadas en la naturaleza para combatir el cambio climático, la pérdida de biodiversidad y el abandono rural.

Para ayuntamientos tan pequeños con un enorme monte es clave encontrar formas de gestión de los entornos. Esta brigada de bisontes puede ayudarnos

El objetivo del proyecto, que cuenta con la colaboración de la Universidad del País Vasco, la Universidad de Manchester (Reino Unido) y un centro de investigación especializado en dinámicas ecológicas dependiente de la Universidad de Aarhus (Dinamarca), es entender hasta qué punto los bisontes son capaces de adaptarse a ecosistemas mediterráneos y contribuir así a su restauración.

El bisonte europeo es el único bóvido salvaje de gran tamaño que ha sobrevivido en Europa y el mamífero terrestre de mayor tamaño del continente. “Entender mejor su capacidad para habitar en ecosistemas como los del Sistema Ibérico Sur y sus efectos sobre la vegetación permitirá tomar mejores decisiones en cuanto al papel que esta especie puede desempeñar en la renaturalización en Europa y en la gestión de la naturaleza en zonas abandonadas”, explican las autoridades de esta fundación.

Los bisontes llegaron a El Recuenco procedentes de una finca privada en El Espinar (Segovia). Los ejemplares adultos han vivido allí en semilibertad desde que arribaron a España desde Polonia y Países Bajos hace tres años. Los individuos más jóvenes nacieron ya en esa finca, “por lo que se trata de una manada cohesionada y aclimatada a las condiciones de la meseta”.

La puesta en marcha de este proyecto ha sido posible gracias a la implicación decidida del Ayuntamiento y de los vecinos, preocupados por un monte cada vez más inflamable producto del clima extremo y la ausencia de ganaderos, los históricos “gestores” del territorio. El alcalde, Enrique Collada (28 años), solicitó participar del programa al interiorizarse sobre el potencial de renaturalizar los entornos que tienen los grandes herbívoros.

“Para ayuntamientos tan pequeñitos que tenemos un enorme monte y que vivimos en la indigencia económica es clave encontrar formas de gestión de los entornos. Esta brigada de bisontes puede ayudarnos”, explica Collada.

El rechazo de un grupo de científicos

La introducción del bisonte europeo en España lleva años de debate en la comunidad científica. En 2024, cuarenta investigadores e investigadoras de veinticinco universidades y centros de investigación de nueve países, publicaron una reflexión sobre los alcances y limitaciones de esta estrategia de renaturalización. Entre los autores, participaron los investigadores Ramón Soriguer, Miguel Delibes, Montserrat Vilà de la Estación Biológica de Doñana (CSIC).

A juicio de estos expertos, “el bisonte europeo no es capaz de restaurar ningún hábitat perdido en España, ni puede cumplir ninguna de estas funciones mejor de lo que pueden hacerlo los herbívoros autóctonos silvestres o domésticos ya existentes”.

Denuncian que “nadie ha podido demostrar que el bisonte europeo viviese nunca en la Península Ibérica”, una realidad que permite asumir que es “incapaz de sobrevivir en un clima tan cálido y árido sin la asistencia humana”.

Los autores inciden en que, por razones ecológicas, bioclimáticas, legales y éticas, la introducción del bisonte europeo en España es un caso que “rebasa los límites del reasilvestramiento razonable”.

“Se ha pretendido justificar su introducción con supuestos nunca demostrados que han aprovechado su icónica imagen como especie emblemática para conseguir una finalidad carente de evidencias probadas”, advierten estos investigadores. Y concluyen: “Lamentablemente, se ha explotado su atractivo social y mediático anteponiendo los aspectos emocionales a los estrictamente objetivos con el fin de generar un ambiente proclive a su introducción, tratando de dar la apariencia de un plan de recuperación de la fauna ibérica extinguida y de que se rescata una especie amenazada”.