El prime time televisivo se ha retrasado 48 minutos en 20 años

El prime time (el horario de máxima audiencia) de la televisión española ya no empieza a las diez de la noche. Ni siquiera, en muchos casos, poco después de las diez. La principal franja televisiva se ha ido desplazando progresivamente hasta situar su arranque real en las 23.11 horas. Es casi una hora más tarde que hace casi dos décadas y el cambio tiene una consecuencia directa: cuando empiezan los grandes programas de la noche, hay mucha menos gente delante del televisor.

Estos son los principales resultados de El retroceso del prime time , el nuevo informe de la consultora Gabinete de Estudios de Comunicación Audiovisual (GECA), elaborado a partir de datos de Fifty5Blue y que analiza la evolución de la principal franja de la televisión en abierto española. El estudio, que recorre las temporadas comprendidas entre 2006/07 y 2025/26, pone cifras a una transformación que los espectadores llevan años percibiendo: el horario estelar se ha retrasado, el access prime time ocupa cada vez más espacio y las grandes apuestas de las cadenas comienzan cuando el consumo televisivo ya ha empezado a caer.

En la temporada 2007/08, el relevo entre el access y la programación principal de la noche se producía a las 22.23 horas. En menos de veinte años, por tanto, la televisión ha desplazado 48 minutos su horario estelar.

Pero el reloj cuenta solo una parte de la historia. El otro gran dato del informe de GECA está en el número de espectadores que quedan frente al televisor en ese momento. En la temporada 2025/26 eran 10,8 millones, frente a los 20,6 millones registrados en el máximo de la serie histórica, en 2012/13. El consumo televisivo disponible en el minuto del relevo ha caído así un 47,5%, una diferencia de casi diez millones de espectadores.

El origen de este cambio hay que buscarlo, en buena medida, en el crecimiento del access prime time . Durante años, esta franja funcionaba como una transición entre los informativos y los grandes programas de la noche. El modelo era relativamente sencillo: terminaba el informativo, comenzaba un programa de acceso de corta duración y alrededor de las diez de la noche llegaba la gran apuesta de la cadena. Ese esquema se ha ido rompiendo a medida que los programas del access han ido ganando minutos y protagonismo.

El caso de El hormiguero permite observar la evolución con especial claridad. En la temporada 2007/08, el programa comenzaba a las 21.36 horas y duraba 47 minutos. En la temporada 2025/26, el programa ha pasado de durar 47 minutos a ocupar 76 minutos. De los 48 minutos que se ha retrasado el relevo al prime time , 19 proceden de haber comenzado más tarde y otros 29 de haber ampliado su duración.

Situaciones parecidas han ocurrido con otros programas veteranos como El intermedio mientras que espacios de estreno más reciente como First dates o La Revuelta ya se han adaptado a esa nueva realidad, la de que el acces ha dejado de ser una simple antesala del prime time para convertirse en una de las principales ofertas de la noche. Ahora son ellos mismos algunos de los grandes protagonistas de la noche.

La consecuencia es que el resto de programas se adapta a su finalización. Las cadenas no programan sus grandes apuestas en el vacío, sino dentro de una parrilla en la que las ofertas de access compiten entre sí y concentran una parte importante de la audiencia. El retraso deja así de ser una decisión aislada de una cadena para convertirse en una dinámica general del mercado.