Josep Tabernero: “El cáncer no va a desaparecer, pero cada vez lo controlaremos más”

Las cifras, frías, que nos llegan del cáncer son como poco descorazonadoras. Un ejemplo. Según datos recientes de la OMS, uno de cada cinco hombres en el mundo padecerá un cáncer a lo largo de su vida (en mujeres, una de cada seis). En España, la cosa será aún peor: uno de cada dos, ellos; una de cada tres, ellas. Sin duda, son datos poco halagüeños. De ahí la necesidad de analizarlos en profundidad, como hizo este jueves en el auditorio MGS Josep Tabernero (Barcelona, 1963), director del Vall d’Hebron Institut d’Oncologia (VHIO), en una nueva edición de Foros de Vanguardia, que cuenta con el patrocinio de Aena, Endesa e Indra.

Para empezar, subrayó que no todas las personas que padecerán la patología morirán a causa de ella. Y no se quedó ahí. Recordó que se ha avanzado mucho. Cuando él empezó como investigador, allá por 1987, solo sobrevivía de media el 35% de los enfermos. Hoy, la cifra se sitúa en una horquilla entre el 55% y el 64%, e incluso en algunos cánceres se alcanza el 95%. Es decir, el paisaje no es tan desolador.

Los avances de los últimos 20 años han sido paradigmáticos”

En conversación con los periodistas Josep Corbella, redactor de La Vanguardia especializado en ciencia y salud; Benet Iñigo, jefe de Sociedad de RAC1; y de Ramon Rovira, conductor del acto, Tabernero aseguró que “el cáncer no va a desparecer”, aunque añadió que “cada vez lo controlaremos más”.

En este sentido, recordó que no hay ninguna otra enfermedad en la que se haya avanzado tanto. “Los avances de los últimos 20 años han sido paradigmáticos”, expuso. Y todo gracias al gran esfuerzo que se ha hecho por secuenciar genéticamente las alteraciones que producen los distintos tumores. “Ahora entendemos la enfermedad”, subrayó. Tanto, que vaticinó que en un espacio no muy lejano de tiempo, el 45% de los cánceres se podrán prevenir, y los que no, se podrán diagnosticar mejor. Incluso en el peor de los casos, en aquellos que no se puedan curar, habrá una mayor cronificación.

Tabernero quiso detenerse en la cuestión de la prevención. Aseguró que el mayor avance llegará con la identificación de personas que tengan más riesgo. Así, vaticinó que en cinco años, y mediante biopsias líquidas, se le podrá decir a un paciente que en su sangre se han detectado mutaciones de genes que generarán una patología determinada. Y ahí el médico ya podrá actuar. “Podremos intervenir antes de ver el cáncer, y esto pasará porque sabremos qué buscar”.

El director del VHIO alertó de que en los últimos decenios han aumentando los casos de cáncer entre jóvenes adultos. Antes –expuso- era anecdótico encontrarse con una persona con cáncer de colon por debajo de los 50 años. Hoy, sin embargo, el 25% de los tumores relacionados con esta enfermedad se detectan en menores de 50. Es decir, en personas nacidas después de los años sesenta. ¿El motivo? “Hábitos de vida menos saludables”, esgrimió este oncólogo.

Podremos intervenir antes de ver el cáncer, y esto pasará porque sabremos qué buscar”

¿Y de qué hablamos cuando hacemos referencia a estos malos hábitos? La lista es larga: alto consumo de alimentos muy ultraprocesados –“con aditivos que generan adicción y que son legales”, lamentó Tabernero-; ingesta de alcohol; falta de ejercicio; obesidad; baja ingesta de fibra… El director del VHIO afirmó que todos estos condicionantes juntos representan un riesgo mayor para desarrollar un cáncer que fumar. Por ello, se mostró favorable a endurecer las leyes de los productos agroalimentarios. 

En este sentido, explicó que hay países, como Colombia o Perú, donde los alimentos llevan un etiquetaje que muestra el impacto que puede tener un producto para la salud del consumidor. No obstante, aquí en España no existe. “Lobbies, política…”, apuntó Tabernero, que aseveró que los tumores digestivos son los que están más relacionados con la dieta. También los que tienen un componente hormonal, como el de mama, próstata y endometrio.

Más partidario de regular que de prohibir -“como prohibir es una utopía, tiene más sentido regular”, sostuvo-, sabe que concienciar a la población no es fácil. Recomendó cocinar 30 minutos tanto para las comidas como para las cenas. ¿El problema? “Hay alimentos que están hechos en 30 segundos con el microondas”.

A pesar del problema recurrente de la inversión en investigación a nivel estatal, Tabernero aseguró que “en Barcelona se da un mejor servicio para combatir un cáncer que en EE.UU.”. Y lo argumentó. Para empezar, hay un sistema de salud al que todo el mundo tiene acceso. También llega la innovación, “si bien puede tardar un poco más”. Por el contrario, un estadounidense puede considerarse un privilegiado –arguyó- si tiene la posibilidad de acceder a los mejores hospitales de EE.UU. España también está en una situación privilegiada en el contexto europeo, dijo. “La supervivencia es de las mejores de la UE”, concluyó.