Eclipses, reyes y guerras: cuando el cielo cambió el rumbo de la historia

Mucho antes de que la astronomía lograra explicar el movimiento de los astros, los eclipses fueron interpretados como señales divinas, anuncios de desgracias o presagios de grandes cambios. Con motivo del eclipse total de Sol que podrá contemplarse el próximo 12 de agosto desde buena parte de España, el divulgador científico Rafael Clemente ha repasado algunos de los episodios más llamativos en los que estos fenómenos dejaron una profunda huella en la historia de la humanidad.

Uno de los casos más conocidos se remonta al siglo VI antes de Cristo, cuando un eclipse puso fin a un largo conflicto entre medos y lidios. «Llevaban seis años combatiendo hasta que se enfrentaron en una batalla y ocurrió, sin que nadie lo hubiera previsto, un eclipse que los combatientes interpretaron como una señal divina», explica Clemente. El fenómeno fue tan impactante que ambos bandos decidieron poner fin a la guerra, sellar acuerdos de paz e incluso establecer alianzas matrimoniales entre las familias reinantes. «Es el primer eclipse documentado que tuvo consecuencias históricas», afirma.

La influencia de estos fenómenos también alcanzó a Cristóbal Colón durante su cuarto viaje al continente americano. Después de permanecer casi un año atrapado en Jamaica, el navegante utilizó sus conocimientos astronómicos para impresionar a la población local y recuperar su apoyo. «Colón les amenazó con hacer desaparecer la Luna y teñirla de sangre», relata Clemente. El explorador conocía de antemano la llegada de un eclipse lunar gracias a un almanaque astronómico y aprovechó aquel conocimiento para reforzar su autoridad.

Otro episodio singular tuvo lugar en 1806, en el actual estado de Indiana. Según explica el divulgador, el gobernador del territorio quiso poner a prueba el poder de un jefe indígena sin saber que este conocía la inminente llegada de un eclipse gracias a la información proporcionada por misioneros y exploradores. «Fue el indio quien le dijo al blanco: “Ahora voy a hacer desaparecer el Sol para demostrarte mi poder”», recuerda Clemente. El resultado fue tan sorprendente que el dirigente quedó completamente desconcertado.

Sin embargo, para el divulgador, el eclipse más trascendental no estuvo relacionado con la guerra ni con la política, sino con la ciencia. En 1919, las observaciones realizadas durante un eclipse total de Sol permitieron confirmar la teoría de la relatividad formulada por Albert Einstein. «Quedó demostrado que la luz realmente se había desviado al pasar cerca del Sol», explica. Aquel hallazgo cambió para siempre la comprensión del universo y convirtió un fenómeno que durante siglos había despertado miedo y superstición en una de las mayores herramientas para el avance del conocimiento científico.